芝加哥河起源于密歇根湖，全长251公里，所属伊利诺伊州，流经芝加哥的中心——卢普区。芝加哥河孕育了芝加哥市，它连接了五大湖和密西西比河水系。20世纪初，为使芝加哥河的城市污水不继续污染密歇根湖水，芝加哥河水流方向被倒转，通过运河向南汇入密西西比河水系。
芝加哥河起源于密歇根湖，流经芝加哥的中心——卢普区。
芝加哥河孕育了芝加哥市，它连接了五大湖和密西西比河水系。
20世纪初，为使芝加哥河的城市污水不继续污染密歇根湖水，芝加哥河水流方向被倒转，通过运河向南汇入密西西比河水系。
芝加哥河共有三条分支，呈“Y”字形汇集于，芝加哥河平均流量16.5立方米/秒，其中主干道平均流量为3.9立方米/秒。
芝加哥河北支流也被称作“盖瑞河”（Guarie River），它发源于距离芝加哥市中心北面40英里远的帕克城，由东、中、西分流组成。
西分流发源于梅塔瓦（Mettawa），东分流（Skokie River）发源于帕克城（Park City）而中分流发源于伦道特（Rondout）。
东分流先沿着密歇根湖畔向南流，与中分流在沃特斯米特森林(Watersmeet Woods)汇集成流形成初步的北支流，接着再和西分流于莫顿格罗夫 (Morton Grove)汇聚成最终的北支流。
经改道之后，芝加哥的主干流由密歇根湖流向沃尔夫波因特，与北支流一起汇入南支流流向西南面。
主干流的源头在密歇根湖，河流的表面高程低于芝加哥市（平均海拔高度为176.63米）的高程0.15-0.61米。
而芝加哥的南支流以北支流和主干流的交汇点沃尔夫波因特为起点，在芝加哥环境卫生和航行运河（Chicago Sanitary and Ship Canal）处为终点，与卡拉麦特河（Calumet River）交汇。
虽然芝加哥河的长度虽然只有251公里，但芝加哥河形成的全部流域覆盖面积达674平方英里。
从大型哺乳动物土狼到细小的浮萍，芝加哥河流域孕育了上百种生物物种。