后海是什刹海的一个组成部分，说是“海”，其实是一个巨大的人工湖。后海东起地安门外大街，西至新街口大街，南起平安大街，北至北二环。这是北京城内700年以前元大都时期的古老水域。 后海周边从元代起就是大都城繁华商业区，它在当时是漕运的终点，被称为“北京古海港”，那时沿岸处处是酒楼歌台、商肆作坊。
现在的后海是一片有水而能观山，垂柳拂岸的闲散之地，这里的许多建筑年代久远，具有北京传统建筑的典型特征。如金丝套地区的大小金丝胡同，南、北官方胡同和鸦儿胡同、白米斜街、烟袋斜街、南锣鼓巷等，许多老胡同、四合院是游人热衷之地。两岸依依垂柳掩映着王府和历代名人故居：如有恭亲王府、醇亲王府、宋庆龄故居、郭沫若故居等。 后海亦是老北京久负盛名的消夏、游玩场所。银锭桥边有百年老店“烤肉季”和“爆肚张”，还有“孔乙己”。西海岸边的鱼生、茶道、船餐，让食与乐调和。还有藏匿在胡同中的小吃，随处散发的爆肚、卤煮味道，流窜着诱人的豆汁酸。 现在这里的酒吧一条街更是游人如织，点燃了后海之夜。