火力发电厂的集控运行系统简称为DCS系统，这种新型综合控制系统与传统的集中式控制系统存在很大的差异。集控运行系统是在日益复杂的过程控制要求和大型工业生产自动化的基础上应运而生，以自动处理器为中心，全程实现集约化自动管控。将集控运行系统与计算机远程控制与传输技术、control控制技术和信息通讯技术结合起来，不仅可以集中管控操作、显示等功能，还可以分散操作系统运行的负荷和风险，从而提升了整个控制系统的操作安全系数，保障了电网运行的安全性与稳定性，因而在火力发电厂的安全生产与管理过程中发挥着重要作用。
集控系统的运行条件主要分为运行技术条件和外部环境条件。运行技术条件主要指计算机远程控制与传输技术、信息通讯技术等硬件条件，外部环境条件主要指电源的供应、控制室的温度、接地装置、设备配置等条件。集控运行的运行条件对运行效果有着至关重要的影响，例如若设备的接地装置安装不到位，便会影响电缆屏蔽系统的正常运行，在机电组集控运行过程中很容易出现机电与电力事故。在发电机组集控系统运行前，应努力排除一切干扰因素的影响，确保集控运行系统的技术条件与外部环境条件均处于良好状态。
集控模式是集控系统运行的基础，火力发电厂的集控系统运行模式主要分为分散控制、分级阶段控制和通讯传输控制三种控制模式。分散控制模式的集控模式为分散化，在集控系统运行过程中分散管理技术功能、风险和负荷，从而避免系统运行过程中可能会出现的风险与事故，努力降低风险所造成的的损失，提升系统运行的安全性与稳定性。分级阶段控制模式则是将集控管理在控制的环节与层次上进行细分，从而实现集约化集控管理。通讯控制模式将通讯技术和手段应用于信息传输管控过程中，从而实现远程通讯控制，并有效连接各发电组装置。在构建集控系统运行模式时，应根据集控系统的具体应用环境与条件及电厂的实际情况构建合理的系统运行模式。