一、当代通识教育的发展
通识教育最早源于欧洲中世纪的大学，近代以后盛行于欧美等国，并最终在美国获得较为完备的发展。19世纪随着自然科学与实用技术的兴起，这些学科在美国的大学中日益受到青睐，并出现了教育向实用性一边倒的倾向。为了修正这种学科偏向的趋势，耶鲁大学和哈佛大学先后确立了以通识理念来改变当时教育倾向于实利性的现象，提出无论是文科、工科还是商科，所有专业的学生在前两年必须修习文学、艺术、历史、社会以及科学五个方面的课程，且这些课程总量不得少于本科期间总学时量的1/4，三年级才能选择自己感兴趣的专业。这种通识理念一直延续至今，并成为美国四年制大学的基本教育模式。美国通识教育模式取得的成功，为欧洲其他国家的高等教育提供了效仿的范本。欧洲的很多高校在参照美国通识教育的基础上形成了三种模式：1.与美国大学相同，各专业的学生均须学习本专业以外其他领域的课程，并且学时必须达到一定数量；2.分布必修式，学生须在规定的不同学科领域（一般为人文、社会、自然等学科）至少各修习一定门数或学分的课程；3.自由选修式，学校对通识教育要求学习的课程不做具体规定，由学生自行选择感兴趣的课程。经过几十年的探索，欧美国家通识教育取得了显著成果，他们培养了很多国际知名的大师级行业领军人物。
二、我国目前通识教育的现状
通识教育是近几年才在我国兴起的一种新的教育理念。国内一些高校，如北京大学、清华大学、浙江大学等受国外通识教育的影响纷纷开始引入通识理念。从当前国内各高校通识教育的建设情况看，我国通识教育基本上是美国或欧洲模式的`翻版，虽然也取得了颇多成效，但依然饱受诟病，其原因在于，一是远离我国的教育现实，过度借用他国经验。诚如当代知名学者杜维明所说，“可惜，大部分中国人不了解美国通识教育的精髓。”这也是一些学者批评“目前国内高校的通识教育很多都是有名无实”的原因所在。二是通识教育脱离实际国情，目标空泛。由于国内通识教育采用的是美国文理学院的模式，学院不设具体专业，教育出来的学生貌似什么都懂，实际上什么都不精，根本无法满足社会需求。从这两个方面来看，当前国内的通识教育实质上是一种形而上的教育。
三、设计专业通识教育的现实意义
设计专业通识教育是指通识结合专业的一种教育模式，它借助通识与专业的互丰互补，为设计专业的学生构建一个宽广、合理的知识体系，以便为学生的创新能力和职业适应能力奠定坚实的基础。
（一）设计专业通识教育是培养通识型设计人才的有效途径
随着产业结构的不断调整，社会亟需适应不同岗位的“一专多能”型复合人才，而大学致力于培养“专才”的模式已经无法跟上社会的变化。据统计，在过去的12年间，设计专业的毕业生只有60%的人从事了“对口专业”，还有20%的毕业生在从事本专业几年后即转入另一行业。在社会快速发展的今天，学生很难预知明天的工作是什么，这意味着教育的专业化程度越高，学生适应社会变化的难度就越大。所以，对于设计教育而言，培育具有一专多能的通识型人才比培养单一知识的人才更重要。
（二）设计专业通识教育是提升学生职业适应能力的重要方法
2013年以来，我国高校毕业生连续两年突破700万人，在这700万人中，有接近100万是设计专业的毕业生。与其他专业一样，他们也面临着就业压力。通过对目前设计专业毕业生的跟踪研究显示，这100万名设计专业毕业生就业难的瓶颈不只是人数问题，还有职业适应性的问题。长期以来，由于我们的设计教育是一种严格的专业教育，专业细分阻碍了学生对其他领域知识的涉猎，所以一旦离开本专业很难适应其他职业。也就是说，专业隔阂是造成当前设计专业毕业生就业难的一个突出问题。要改变这一现状，必须转变当前的教育理念，把通识理念引入到设计教育之中，利用通识教育的优势，为学生编织一套宽广合理的知识构架，以增强其社会适应能力。
（三）设计专业通识教育是弥补专业教育弊端的主要方式
随着时代的发展，社会亟需高素质的复合型人才，与专业教育致力于培养知识结构单一的专业型人才的矛盾日益突出。传统的专业教育虽有利于人才走向“高精尖”，但不利于他们的全面发展。如物理学家爱因斯坦所说，“用专业知识教育人是不够的，通过专业教育，他可以成为一种有用的机器，但不可能成为一个和谐发展的人。”通识设计教育作为通识教育与设计教育的融合，所倡导的综合教育理念，对于弥补专业化设计教育带来的弊端、完善学生的知识结构、促进学生的全面发展将具有积极意义。
四、结语
设计教育作为一种高度专业化的教育，培养的人才知识结构大都深度有余、宽广不足，缺乏职业和社会适应能力。要转变这一现象必须引入通识教育，以“通识+设计”的模式为学生重新建构一套健康、完善、合理的知识体系和知识网络，惟其如此，才能从根本上改变当前设计教育的缺陷。
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