欧洲文化发源于古代希腊和古代罗马，由公元前3000年代后半期出现的最初的爱琴文化发展到在近东文明基础上发展的希腊古典文化，罗马也承前启后，在继承希腊文化的基础上创造了自己独特的文明，希腊——罗马文化奠定了欧洲文化基础，是现代西方文化的基石，为欧洲文明的繁荣起了不可磨灭的作用，恩格斯指出：“没有希腊文化和罗马帝国所奠定的基础，也就没有现代的欧洲。”
一、希腊英雄时代
追溯至公元前3000年代后半期到公元前12世纪，在爱琴海区域出现了欧洲最早的奴隶制文明，并创造出了辉煌的青铜文化——爱琴文化，这一文化先后为克里特岛和迈锡尼城的中心，故而被称为克里特——迈锡尼文化，迈锡尼文明是继克里特文明后又一辉煌的文明，在公元前12世纪多利亚人向南迁徙摧毁迈锡尼文明，此后余年，希腊文明出现了暂时倒退，社会经济文化处于落后衰退的阶段直至公元前8世纪，史学家将这一公元12世纪至公元8世纪称为希腊的“黑暗时代”。
从公元8世纪末始，希腊奴隶制城邦开始兴起，此时的希腊开始从氏族公社制度向奴隶制社会过渡，于是，从公元12世纪到公元9世纪，也就是希腊第一个城邦的崛起和荷马史诗的年代，被西方史学家称为“英雄时代”，又称“荷马时代”。
二、希腊英雄时代文学著作的影响
黑暗时代时期伊始，随着线形文字B的消失，希腊文化生活变得极为贫乏，这时候出现了一些吟唱诗人，他们从一个村落到另一个村落吟唱民谣、民歌和短诗，一直持续到黑暗时代晚期希腊人借鉴腓尼基人创造出字母文化，据说后来盲诗人荷马将口头流传的诗歌编纂成册，为《伊利亚特》和《奥德赛》，这两部史诗就是著名的“荷马史诗”， 不过目前更流行的观点是《荷马史诗》是包括荷马在内的许多人集体创作并反复修改过的[2]，虽然是否真有荷马此人，史学界仍旧无法定论，但是在“荷马史诗”中描绘的特洛伊战争却已得到考古学界和史学界的证实。
史诗是一种的文学体裁，内容为民间传说或歌颂英雄功绩的长篇叙事诗，“荷马史诗”中叙述了特洛伊战争的故事，特洛伊战争是由迈锡尼国王为统帅的希腊联军试图征服小亚细亚城邦特洛伊的`战争，结果是以特洛伊的毁灭结束。其实《伊利亚特》原来被称为“伊利翁之歌”，是由于特洛伊城是为俄罗斯人所建造，当时被称作“伊利翁”的缘故，全诗一共15693行，以希腊联军统帅阿伽门农和大将阿喀琉斯之间的冲突为焦点，描绘了特洛伊战争第十年最后51天发生的故事。故事描绘的是阿伽门农夺占了阿喀琉斯的漂亮的女俘布里塞伊斯，阿喀琉斯感到无比羞辱，于是决定不再参加作战，希腊联军因此连连溃败，虽然后来阿喀琉斯的好友帕特洛克罗斯为他出战打败了特洛伊的进攻，但是却被特洛伊的王子赫克托尔所杀，阿喀琉斯为了替好友报仇，重返战场，亲手杀死了赫克托尔。史诗最后在赫克托尔的葬礼中结束。
《奥德赛》则讲述了在特洛伊战争结束以后，伊大卡岛的国王奥德修斯历经艰难返回故乡的故事。全诗一共12110行。在特洛伊战争中，奥德修斯因献出木马奇计，又刺伤了海神之子独眼巨人波吕斐摩斯的眼睛，所以得罪了海神波塞冬，在返乡途中的海上遇险漂泊十年，他的妻子一直耐心等待他回来，可是一些贵族王臣子弟却为夺取王权，企图逼迫他的妻子改嫁，最后奥德修斯回来后击杀众多求婚者，夫妻团圆，他又重新登上王位。
荷马史诗深动刻画众多英雄形象，阿伽门农傲慢无礼，阿基里斯恃才自傲，赫克托尔爱国护民，奥德修斯聪颖睿智，潘尼乐普贞洁不二等等[5]，并且同时描绘出了公元前11—前8世纪希腊从氏族部落时期到奴隶制萌芽之时古希腊的社会生活，是研究希腊“黑暗时代”的珍贵史料。由“荷马史诗”可以看出，当时的希腊英雄时代正是希腊从原始社会向阶级社会过渡的阶段，英雄时代的社会制度已经开始瓦解。这也是“荷马史诗”能够成为欧洲最早的文学巨著，并在西方文学乃至世界文学史上都占有重要地位的原因之一。
一代又一代的希腊人都是在阅读“荷马史诗”中成长起来的，直到目前的今天，欧洲人在学习文学时，“荷马史诗”仍是必修的第一课。正如马克思在描述《伊利亚特》中所说，它“仍然能够给我们以艺术享受，而且就某一方面说还是一种规范的高不可及的范本”。
三、希腊英雄时代的宗教神话对欧洲文化的影响
神话传说是“荷马史诗”的一个重要题材。黑暗时期的希腊在生产力水平低下的情况下产生了自然崇拜、图腾崇拜等各种神灵信仰和神话传说，由于当时希腊氏族部落分布比较分散，各地信仰不统一，到了黑暗时代晚期，公元前8世纪后半叶，希腊各奴隶城邦兴起，随着居民、部落之间经济文化交流的深入和城邦的产生，希腊名族意识才逐渐统一，期间，“荷马史诗”和赫西俄德的《神谱》对希腊神话进行比较系统的整理，“荷马史诗”第一次用诗歌的形式对希腊神话进行系统整理，适应了希腊民族形成过程中统一宗教信仰的需要，使各个城邦形成了许多希腊城邦共同信仰的奥林帕斯教。
继“荷马史诗”之后赫西俄德所著的《神谱》完成了对奥林帕斯教中诸神谱系的整理，提供了系统的教义，“荷马史诗”和《神谱》都对希腊奥林帕斯教的形成奠定了基础，此后余年，奥林帕斯教一直居于希腊正统地位，为希腊文学艺术作品提供了史料，古典时代希腊文学家也从希腊神话中吸取了丰富的人物形象，创作出许多脍炙人口的作品，对后世欧洲文学的发展也有着巨大的影响。
四、结论
古希腊黑暗时代的文学著作，以“荷马史诗”为代表，当时的文学著作往往具有宗教神话色彩，对战争本身很少有对正义与否的价值判断，但是英雄时代的希腊，对神的信仰也融入了对英雄的膜拜。文学著作往往歌颂希腊民族的光荣事迹，赞美勇敢、正义、乐观、勤劳、正直等高尚品质，讴歌克服艰难险阻的大无畏精神，肯定人和生活的价值。希腊神话对西方的文化发展以及艺术文学、语言方面都有着明显而深刻的影响，从希腊古典时代至今的许许多多诗人和文学家都从希腊神话中对神祗的描绘获取灵感，并赋予自己的文学意义，创造出许许多多优秀的作品。
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