体育，在不少人眼里仅仅是打打闹闹、蹦蹦跳跳的群体游戏，它能使全球数十亿人如痴如醉、神魂颠倒，简直令人不可思议。但在“一切向钱看”、又“从一切看出钱”的西方企业家眼里，体育的这种近乎神灵崇拜式的、永远处于癫狂期的吸引力，就是从不停歇的印钞机。
据报道，目前世界体育产业的年产值已达4000多亿美元，且以每年20％的速度增长。这一数字相当于我国去年国民生产总值的一半！
目前世界体育产业的产值，其绝大多数份额来自职业体育发达的北美、西欧和亚洲的日本。体育产业“老大”美国，早在10年前体育产业的年产值已达631亿美元，超过了石油和航空工业。英国体育产业的年产值为70亿英镑，其就业人口38万，超过了农业和煤炭业。日本体育产业的年收入达4.2万亿日元，在其国内十大产业中排名第六。
体育从娱乐业的边缘成长为一种潜力无穷的主体性产业，下述三件事起了助推作用：
80年代，NBA主席戴维·斯特恩给所有球队制定了一项薪金封顶制度，实现了富队与穷队的平衡，使NBA比赛日趋精彩，NBA经济也得以复苏。NBA的一整套促进比赛精彩纷呈的规则和挖掘每一个角落来赚钱的技巧，已被各类项目的联赛所吸收，使职业体育日趋完善。
1972年的加拿大蒙特利尔奥运会和1980年的苏联莫斯科奥运会，都是血本无归，从而宣告政府出资主办奥运会模式的死亡。到1984年奥运会时，居然只有美国洛杉矶一家申办。商人出身的美国人尤伯罗斯没有要政府一分钱，靠集资的七亿美元，几乎是单枪匹马地筹办了洛杉矶奥运会，结果净赚2.15亿美元，开创了民间办奥运会的成功模式。此后，奥运会和其它大型体育比赛就成了你抢我夺的肥肉，韩国和西班牙更分别靠汉城和巴塞罗那奥运会，获得了经济振兴的契机。
电视转播全面介入体育比赛，成为大型运动会和职业联赛的最大买主，已彻底改变了体育的面貌。墨西哥世界杯足球赛期间，为照顾欧洲电视观众，球员们不得不在中午最炎热的时候踢球。汉城奥运会时，为了让美国观众在黄金时段舒服地看比赛，各项目决赛都提前到运动员最不兴奋的早晨举行。而为了与电视转播合拍，排球比赛第五局开始实行直接得分制。体育在委曲求全的同时，也获得了空前的开放度和影响力。体育更从电视网中得到滚滚财源。美国亚特兰大奥运会出售电视转播权收入为5.6亿美元，占总预算开支的1／3。美国、欧洲和日本的大广播电视公司，为获得奥运会和世界杯足球赛的转播权而争得剑拔弩张，结果是投标价码扶摇直上，下几届奥运会的电视转播权已卖到30多亿美元。与世界体育产业这一超级巨人比起来，中国体育产业仅仅处于胚胎期。目前中国体育部门收入的自给率仅占体育事业支出的47％，除了发行体育彩票和足球联赛初具产业规模，其它都是零打碎敲“讨”来的。
过去五年，中国共发行22亿元体育彩票，筹集资金6.6亿元。但以前这些资金干什么用了没见报道。只知道去年国家体委宣布说从1996年发行体育彩票的收益中拨出3000万元，在31个省、市、自治区建设了500个城市社区体育活动场所。这对于居民的急切需求来说无异于杯水车薪。
据估计，世界足球市场的年交易额达2000亿美元，而中国前年12支甲A足球俱乐部的`年收入只有一亿元人民币，也就是1200多万美元，不及拳王霍利菲尔德打一场比赛的收入。国外的各类职业和大众体育俱乐部都是自负盈亏的企业，而中国足球实行职业化已经五个年头，国家每年还要投入五六百万元，许多俱乐部与当地体委没有脱离关系，其人事变动和经营危机甚至要市长、省长出面干预。
更令人哭笑不得的是，中国排协在各种准备都不到位的情况下匆忙推出男女排球主客场联赛，结果在’97至’98赛季投入1000万元，不仅没有赚钱，也没能吸引观众、激活球迷市场。
中国体育产业的落后缘于体育改革的滞后。说来令人惋惜，20多年前，体育界是作为改革开放的象征最先走出国门的，但在风起云涌的改革大潮中，体育改革却逐渐落后于经济改革。最先在西方市场经济环境中闯荡的体育界，在国内可能是文教领域最后踏入市场经济大门的行业。迟迟到1994年，国家体委才以足球为突破口开始了职业化尝试。束缚体育改革的一个主要观念，是长期把体育单纯定位为振奋民族精神的政治武器，否认它具有创造产值的经济属性，因而多年来只强调国家投入，不注重自身的商业开发。国家队出国参加大型比赛，拉赞助，从来都回避创收的动机。
美国各类职业体育联盟都公开宣称只有一个动机：满足大众的娱乐需求，使有关各方尽量多赚钱。这就把体育定位为与餐饮、零售业没有什么不同的一种商业活动，它提供的产品是比赛，产品的质量要求是精彩。它刺激大众的体育消费，从而使各方有利可图，其中包括比赛的主办者各俱乐部老板、比赛打工者运动员和比赛的推销者电视台。
当然，体育在任何时候都具有振奋民族精神的政治作用，只是在市场经济条件下，在推动体育发展上要依经济规律办事，使之从自身产生动力，而不是空喊爱国的口号。这就像振兴民族工业是以经济效益为第一追求目的，但并不背离爱国主义一样。中国体育与世界体育强国的最大差距其实不是以奥运金牌为标志的运动成绩和竞技水平，而是以利润多少和企业化程度高低为标志的产业化水平。没有产业化支撑，中国竞技体育将因缺乏经济动力而走入死胡同，作为一种消费方式的全民健身也将因供应短缺而难以持久。
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