我们经常用“博闻强记”来指称一个学者的知识渊博和记忆非凡。据说茅盾能一字不差地背诵《红楼梦》，钱钟书不但精通七种语言，而且当你向他提出任何一种理论观点时，他都能任意援引并背其出处和原文。美国有一个叫O’Brien的人，在20世纪90年代成了“世界记忆冠军”，他声称:“现在我可以在一次聚会上认识一百个陌生人，并且准确无误地记住所有这些人的名字。”著名作家博尔赫斯在小说《奇才富内斯》中描写的那位主人公，更是具有无与伦比的记忆力，他“一眼就能看清一株野葡萄藤上的所有枝叶和葡萄……”
自有文明以来，人类就对记忆问题进行了不懈研究，但迄今为止也未能彻底揭开记忆之谜。第一个对记忆进行科学研究的人是德国心理学家艾宾豪斯（Ebbinghaus），他发现了著名的“记忆曲线”或“遗忘曲线”（memory curve or forgetting curve）（见下图），并在1885年出版了《记忆》一书，他的研究直到现在还有很大的影响。
由图我们看到，其竖轴表示学习中记住的知识数量，横轴表示时间（天数），而曲线则表示记忆量变化的规律。它告诉我们:在学习中的遗忘开始是很快的，学习结束不到一小时，50%的内容已经想不起来，一天过后，遗忘的速度逐渐慢下来，而到了第二天，能记住的东西基本上就不大会忘记了。这也就是说，记忆或遗忘的进程不是均衡的，而是在记忆的最初阶段遗忘的速度很快，后来就逐渐减慢，到了相当长的时候后，几乎就不再遗忘了——这就是著名的有关遗忘的“先快后慢”原则。
正是依据这条规律，在对学习材料的记忆过程中，人们特别强调复习的重要性。遵照艾宾豪斯记忆曲线，我们可以用不同的时间间隔安排复习，比如刚学习的材料第一次复习放在一两个小时后，第二次复习放在一天后，第三次复习放在三天后，依次类推，复习的时间间隔可以越来越长。
此外，心理学家曾做过这样一个实验:请实验者按一定顺序学习一系列的单词，然后让他们自由地回忆，也就是说，想到哪个单词就说出哪个单词。结果发现，最先学习的单词和最后学习的单词，其回忆成绩最好，而中间部分的单词回忆成绩最差。心理学家由此描绘出了关于记忆的“系列位置曲线”（serial position curve），并将这种现象称为“系列位置效应”（serial position effect）。这包括两个方面的内容:即开始部分的回忆现象称为“首因效应”（primacy effect），结尾部分的回忆现象称为“近因效应”（recency effect）。而结尾部分的回忆成绩比开始部分的回忆成绩还要好些。
这一规律在学习和记忆中有什么应用价值呢？起码有两点可以借鉴:（1）我们在学习的时候，应该不断地变换学习的开始位置。比如我们记诵一篇讲稿，不要每次都从开始读到结尾，有时可以从讲稿的中间部分读起，这样才不至于只记得开头和结尾部分，而恰恰忘了中间部分。（2）在学习过程中留出一点时间间隔可以加强记忆效果，特别是完成了某一部分的学习内容后更应该留下5~10分钟的时间来休息，这样可以巩固已经学习的内容，同时也不至于因太过疲劳而影响后面的学习。
通过对记忆规律和记忆超人的研究，心理学家们总结出了许多神秘的记忆方法。比如你随便在互联网上搜索，就可以发现诸如“骨架记忆法”、“理解记忆法”、“联想记忆法”等等似乎可以使人一夜记忆力大增的记忆术。但实际上，目前所见的一切记忆术的核心原则无非一条:那就是必须善于利用以前获得的相关知识对新的信息进行组织和编码。根据Ericsson和Kintsch（1995）的研究，拥有特殊记忆才能的关键要素是:“被试必须把编码信息与恰当的线索联系起来。这种联系允许被试以后激活某一特定的提取线索，从而部分地恢复编码时的条件以便从长时记忆中提取合乎要求的信息。”
具体来说，Ericsson（1988）提出，要想获得很高的记忆技能，必须满足以下三个条件:一是意义编码（meaning encoding），即信息应该在意义层面上加工，把信息和存储的知识联系起来；二是提取结构（retrieval structure），即线索应该与信息一起存储以利于其后的提取；三是加速（speed-up），即广泛练习以使编码和提取中所涉及的加工过程越来越快，直至达到自动化的程度。通过这一理论范式，人们相信，超常的记忆技能是可以期待和达到的——本文开首提到的那位“世界记忆冠军”就是这样被“训练”出来。
记忆的类型
记忆的类型有两种，即短期记忆和长期记忆。前者也称为工作记忆，这很像对待采购单，一旦采购完就忘记了。这种记忆能记6~7种信息成分，信息可以是各种各样的，从需要装箱的衣物到某位熟人电话号码的单个数字。我们可以设想这样一种情况，某人把他的电话号码33905529给了我们，我们只能够在短时间内“记住它”。但是如果将这个号码分组，使之变成更少一点的组成，如33-90-55-29或339-055-29，那么我们的记忆能力就会改善。超过8个成分，多数人的短期记忆就减退了，除非多次重复告知这个电话号码。重复之后，电话号码就过渡到长期记忆库中去了。我们生活中所经历的某一事件的情节，见到的某位名人的样子和学习到的一些概念都是交由长期记忆库去保存。
神经元是一种能激动起来的细胞。一种经历或经验带来的刺激，可以引起它的电负荷的轻微变化，并且以电波的形式从神经元体向其周围支线即“轴突”运动，从而刺激下一个神经元。神经元是通过电波来传递信息。当神经元的电波到达周围神经元的轴突时，电波与轴突相遇就产生出一种化学分子——神经递质。它们在突触处（神经元之间的结合点）对下面的神经元发挥效用，给它们以电刺激。由于神经元的这些特性，这就能够理解，一种经历或经验为什么能够在神经的经纬线上留下痕迹。从短期记忆过渡到长期记忆，即巩固已得到的信息，要求形成新的神经突触，或者使已有的突触稳定下来，不然它们就会被消除掉。在研究单个的'神经细胞时发现，电流的轻微刺激能使神经线路上突触的活动期延长。这种话动期的延长或者电波活动的增强（即所谓的“长期增强”）表明，任何经历或经验都能改变一个神经线路上的突触的功能，而这种改变正是任何以短期记忆形式记录经历或经验所必不可少的条件。当然，突触电波活动的增强能够使这种变化成为长期的现象：在电波现象之后紧跟首的就是生化现象，即激活能合成蛋白质的酶。在由这些酶催化合成的蛋白质中就有微管蛋白，这些蛋白质可以构成神经突触的骨架，这样就使经历或经验被牢固地编篡在长期记忆之中。
不存在差异。记忆力的强弱因人而异，它同注意力有关，但同性别毫不相干。
是以什么标准“选择‘记忆或忘却某一事件的？’”
即非选择，也非偶然。如果具有相关因素，记忆力就强。比如，具有物理知识的人，就会很容易记住相对论的公式（E=mc2）。
同记忆力有联系吗？
不一定有联系，它们之间甚至还可能有一种“离解作用”。低智商的知识型白痴就是例证。他们能够记住没有逻辑联系的一些事物的很长很长的名单，比如一连串偶然所得的数字或者某个城市的街道名录。不过，在生活中，这种惊人的记忆力还无法利用，他们好像还被囚禁在记忆的牢笼里，不能重新处理记忆，从而跳出死记硬背数据的圈子。
记忆不同于学习，它们之间的区别在哪里？
三个不同的层次。第一层次是初级学习，即死记硬背的学习。这种纯粹和简单的记忆常常效率不高，还不能构成一种真正意义上的学习形态，这不仅是因为学习者不明白其意义的那些事情的概念很快就会被忘记，而且还因为这种学习没有同以前的经历联系起来，不能把材料确定在一定的范围内并且有意义地组织它。这就如同能背诵毕达哥拉斯定理（即勾股定理）并不等于会用它去解决某个问题。
第二层次是理解的学习，即能达到理解原理或原则的程度的学习。这些原理或原则有利于分析另外的一些事物或概念，有利于去解决未来的问题。比如，一些种类的动、植物在某种特殊环境中可能会灭绝，而另外一些种类的动、植物却能生存下来，这是因为它们能够理解所谓环境“生物指示器”的整体意义。因此，海鸥飞到城区来并不仅仅是一种涉及动物分布的孤立现象，它是环境污染的征兆（海鸥应该是在海上寻妥船舶废弃物为食），也可能意味着另一些种类的鸟类可能开始消失，因为这些鸟类的食物将被越来越多的海鸥所捕食。
第三个层次是思考的学习。在理解层次上的学习仍然是一种消极被动的学习，也就是说教授者告知原理或原则，学习者在此基础上去组织学习。而在思考层次上的学习就不同了，学习者需要以自己的推论和直觉积极地参与和对待从他的经历或经验中产生的问题。这种学习的好处是，学习者不会被限制在一个特定的范围内：谁习惯于思考，谁就能学会利用一些推论的予盾点去应对反面的立场和态度，就会拥有更多真正有益的直觉，并在学习范围之外也去发挥这些能力。比如，如果理解了计算机语言的规则和结构，就可能写出另一种新的计算机语言。
一、注意饮食。有12种食物可增强记忆力，它们是：牛奶、鸡蛋、鱼类、味精、花生、小米、玉米、黄花菜、辣椒、菠菜、橘子、菠萝。
二、注意睡眠。每天保持7-8小时的睡眠，保证大脑清醒。
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