建设现代农业是建设新农村的基础，首先是因为农业生产对农民的重要意义。农村不仅仅是农民的生活场所，更重要的是农民就业和获得收入的生产场所。没有产业发展的支 撑，农村的发展就无从谈起，产业发展水平低的地区，农村是不可能建设得很好的。对于绝大部分农村地区来说，农业仍然是农村中的主要产业，农业生产不发展，农村面貌就不会得到改善。建设现代农业是建设新农村的基础，还因为农业发达水平对农民的生产生活方式有着重大影响。如果农业生产条件还处于人刨畜拉、靠天吃饭的落后水平，那就很难想像会有现代化的新农村面貌。现代农业在不同地区的具体表现可能有所不同，但是基本的共同特征是生产条件先进，包括具有发达的基础设施、先进的科学技术、高效的组织方式和完善的服务体系。只有这样的一种农业生产状态，才能够适应建设新农村的要求。
建设现代农业是建设新农村的基础，更因为农业生产对整个国民经济社会发展的重大意义。现代农业不仅仅意味着生产和管理条件先进，更在于生产效率高，包括劳动生产率高，资源利用率高，土地产出率高。劳动生产率高，才能适应工业化和城市化的要求，不断地将农业劳动力转移出去，扩大经营规模，提高农民农业生产收入。资源利用率高，才能适应保护生态环境需要，在我国有限的自然资源和环境条件的限制下，实现农业的可持续发展。土地产出率高，生产出更多的粮食等农产品，才能满足日益增长的需求。
特别要强调的是，土地产出率提高的重要性和紧迫性尤为突出。近两年来，我国粮食连续大丰收，粮食增产1000多亿斤，尽管如此，目前国内粮食生产仍然是供不应求，产需之间有几百亿斤的缺口。只是由于大量进口粮棉油等产品，使得国内市场价格平稳并有走低趋势，人们才对此关注不足。展望未来，我国粮食等产品的供求形势更为严峻。一方面，由于人民收入的提高和纺织业等工业的发展，对农产品的需求将不断增长，其中粮食每年的增长幅度在1左右。这种需求的增长是持续性的、刚性的、不可逆的。而另一方面，农业生产受到的资源约束将日益突出。工业化、城市化和现代化的发展，将会继续占用耕地，尤其是东部地区的高产良田，水资源的短缺也将日益突出。我国已经无法通过开发更多的耕地来增加农产品的生产，只有提高单产这一途径。提高土地资源的产出效率，是建设现代农业的核心目标之一。
建设现代农业，需要切实落实“工业反哺农业、城市支持农村”的方针，加强农业和农村基础设施建设，提高农业的抗灾能力，加强农业科技的创新、应用和推广，加强农业产前、产中和产后的社会化服务，加快提高农民的文化科技素质，加强政府的各种扶持和公共服务。同时，也需要深化土地制度等方面的体制改革。