《边城》是沈从文的代表作。边城主要讲述了湘西“茶峒”这个小山城里所发生的一切是是非非和爱恨情愁。主要讲述天佑、傩送、翠翠三个人之间曲折、朦胧的爱情故事 。
在《边城》里，沈从文以浓郁的抒情手法营造了一个田园牧歌般的世界，充溢着浓浓的古典诗意氛围。那山上翠绿的竹篁、草丛中繁密的虫鸣、溪面薄薄的轻雾、天空柔和的月光，都加剧了这种古典美的诗意氛围，烘托出了一个和谐、清静、空灵的世界，这是与世无争的世界。
边地山城，民风淳朴，人物豪爽仗义，刚健顽强，善良、沌洁，品格高尚。老船夫为人朴直、无私奉献，无偿替行人撑船过渡，他守在小溪边数十年如一日，也从来不肯轻易接受别人一丝一毫的馈赠;翠翠是个天真、纯朴的美丽姑娘，她在风日里长养着，铸就了一颗善良、沌洁的心灵，她性格乖巧，从不发愁，有着小动物般的机警，也一样的易受惊吓，稍有风吹草动，便露出逃避的神态，这便注定了她日后的悲剧;天佑、傩送两兄弟，长年跟着父亲在风雨中走南闯北，煅就了强健的体魄，养成了勤劳能干、吃苦耐劳等种种备受称赞的美德;船总顺顺豪爽大方，无论谁有求于他，他都慷慨解囊，替人解难。
作品在开始的时候追叙了翠翠父母亲自杀殉情的爱情悲剧，其后以描叙了天佑、傩送与翠翠三人之间的悲情故事：天佑故意溺水身亡，傩送驾船远下桃源县不知所踪，翠翠在小溪边孤独地等待自己所爱的人归来。淡淡的哀伤充溢于作品的字里行间，这样的悲情故事又使整部《边城》平空添上了一层朦朦胧胧的忧郁情绪。
《边城》擅于以景物的描写来烘托人物的性情遭遇，渲染气氛，推动情节的发展。如丹塌的白塔、哗哗的浊流、惨淡的黄昏、桃色的薄云。这些景物描写，揉进了人物的际遇和思想感情，尽显凄清、寂寥之情;人物的情思显得朦朦胧胧，似有似无，却又是异样的纯净透明，翠翠在爱的幻想中展开想像的翅膀，享受精神上的爱情，那是一个情窦初开的纯洁少女的纯真情怀，是那样的纯净和透明。
《边城》语言风格独具特色，古朴、深沉、简竣。对人物形象的刻画极其简洁，注重以人物外部的行为动作描写来代替肖像描绘，着重表现人物心灵深处若有若无的情思以及对爱情的那种朦朦胧胧的情怀，从而更加鲜明的突现了人物的个性形象。没有直接描写人物外貌，但人物的神态、举止和个性特征却栩栩如生的立在面前。
《边城》注重以人物自身话语来显现人物性格。如船夫在教导翠翠要坚强时说，“做人要硬扎一点，才配活到这片土地上。”凸显了老船夫坚韧、顽强、刚健的性格。
《边城》是一部奇异动人的作品，具有浓重的湘西人生活气息，一整部作品可以看作是湘西人日常生活的缩影，那里的一山一水，那绕城流过的小溪，那一丛丛翠绿的竹篁，那溪面若隐若现的薄烟，那过节的如满天花雨的烟火与耍狮子，那人物的率真纯朴和粗犷，那爱情故事的缠绵、哀惋，在沈从文的妙笔点染下，共同组成了一幅栩栩如生的民俗风情图。