《边城》中写爷爷和翠翠的谈话，几次用了“笑话”一词。细看原文，爷爷说的都是实话，文中为何要说成是笑话呢？
“翠翠，梦里的歌可以使你爬到高崖去摘虎耳草，若当真有谁来在对溪高崖上为你歌唱，你预备怎么样？”祖父把话当笑话说着的。
“……我信口开河，说个笑话给你听……”
傩送在对溪高崖上为翠翠唱歌是真有其事，爷爷也是知道的，却为何要当“笑话”说呢？第二处“说个笑话给你听”，说的是傩送走马路，唱歌向翠翠求爱，也是事实，爷爷也是清楚的，却为何说是个笑话呢？祖父爱孙女，不想让翠翠有一丝为难。前次天保托人来求亲，爷爷郑重其事地对翠翠说了这事，可是翠翠没表态。这事也许会在翠翠心里留下对爷爷的一丝愧疚之情：爷爷如此关心自己的婚事，是想让自己早点找到归宿，了却心事，结果未能让爷爷如愿。如果爷爷再郑重其事地为翠翠说一门亲事，翠翠即使不愿意，恐怕也不好意思拒绝了，也许会违心地答应，而爷爷是绝对不能让这样的事发生的。爷爷摸准了翠翠的心思，为了不给翠翠造成心理压力，就把真事当笑话说，如果翠翠不乐意，拒绝起来也没有顾虑。再者，如果当真话讲了，翠翠又不乐意，那翠翠以后见了傩送的面也会尴尬的，还是当笑话说好。基于以上考虑，爷爷把真话当笑话说了。当然，如果翠翠乐意，爷爷马上就会告诉她这是真话。爷爷真是用心良苦，这个“笑话”把祖父对孙女的爱写得多么细腻。
翠翠因为害羞，没有明确回答爷爷的“笑话”，让爷爷一时摸不准她对傩送的态度，这也使得傩送无法及时从爷爷那里得到翠翠的回应，致使两人的恋爱出现误会和波折。这可能是爷爷说“笑话”时没想到的吧。