前两句写所见。“白日依山尽”写远景，写山。作者站在鹳雀楼上向西眺望，只见云海苍茫，山色空蒙。由于云遮雾绕，太阳变白，挨着山峰西沉。“黄河入海流”写近景，写水。楼下滔滔的黄河奔流入海。这两句画面壮丽，气势宏大，读后令人振奋。
后两句写所想。“欲穷千里目”，写诗人一种无止境探求的愿望，还想看得更远，看到目力所能达到的地方，唯一的办法就是要站得更高些，“更上一层楼”。“千里”“一层”，都是虚数，是诗人想象中纵横两方面的空间。“欲穷”“更上”词语中包含了多少希望，多少憧憬。这两句诗，是千古传诵的名句，它形象地提示了一个哲理：登高，才能望远;望远，必须登高。
这首诗由两联十分工整的对仗句组成。前两句“白日”和“黄河”两个名词相对，“白”与“黄”两个色彩相对，“依”与“入”两个动词相对。后两句也如此，构成了形式上的完美。
后二句揭示了【只有站得高，才能看得远】这一生活哲理。