一、主题思想
《钢铁是怎样炼成的》是一部自传体小说。主人公保尔柯察金的原型就是作者本人。该书描写了十月革命后第一代苏维埃青年，在布尔什维克党的领导下，同国内外敌人及各种困难进行顽强斗争的经历。
保尔的精神成为一种时代的精神，他的名字被公认为是那个时代共青团的象征。它鼓舞着千百万青年去战胜各种困难的勇气。在苏联卫国战争时期，保尔精神鼓舞着战斗在前线的苏维埃青年同法西斯浴血奋战。前苏联中央执行委员会主席彼得洛夫斯基说：“奥斯特洛夫斯基的小说，对乌克兰千百万工厂和集体农庄的青年，有着特殊的意义。因为乌克兰在与中央会议派，彼得留拉匪徒，法国和波兰的占领军，以及白党匪徒的战斗中，在极度复杂和紧张的战斗环境之中，曾锻炼出几千几百个出众的柯察金型的英雄。”
这本凝结着作者血和泪写成的小说，基本上反映了奥斯特洛夫斯基本人极不平凡的人生经历，是他对生活的切身体验、对人生价值、人生意义的哲理性思考和总结。
二、艺术特点
《钢铁是怎样炼成的》是苏联社会主义文学中一部最辉煌的名著，作品的主要成就是塑造了保尔?柯察金这一完美的艺术典型。作者在刻画这一人物形象时严格地遵循生活的真实，并不把保尔的坚强意志和刚强的性格看成是天生的，而认为是在英勇的战斗和艰苦的劳动中，在刻苦的学习和严格的律己中锻炼出来的。
用作者的话说，保尔有着大大小小的缺点和错误。作家毫无粉饰地描写了这一切，保尔的偏激、狭隘、急躁的情绪，使得他在处理自己和冬妮亚的关系上显得简单和片面了。由于他对她那些爱虚荣、爱穿着的缺点上要求太高，就“决然”地中断了他们的情谊。对冬妮亚一定要穿着漂亮的衣服去参加共青团大会，感到“看不惯”。这固然是他偏激、狭隘情绪的反映，是他对事物的看法不够成熟的片面性的表现，却也是他鲜明的阶级爱憎的一种表现形式。但是无论优点和缺点都符合于保尔的性格特征。态度和对改正缺点的自觉行动。例如，保尔后来完全被病魔击倒，永远没有归队的希望的时候，他曾经产生了绝望的心情，甚至想用枪来结束自己的生命。但是在这生与死的激烈斗争面前，他始终把党和人民的利益作为他行动的最高准则。他无情地剖析自己不健康的思想，严厉地批判自己的懦弱和胆怯：“这是假英雄!任何一个笨东西都会随时杀死自己!这是最怯懦也是最容易的出路。”作家通过描写主人公内心的激烈矛盾和感情的尖锐冲突，从而得出正确的结论：“即使生活到了实在难以忍受的地步，也要能够活下去，使生命变得有用处。”
遵循现实主义原则，多方面地描写保尔的性格及其成长过程，做到了真实、准确、恰到好处。这样就使作品主人公的个性特征更为鲜明和突出，使他的性格更加完整、丰满和真实。从而更加深了人物的英雄形象和教育力量，增强了艺术感染力。