《钢铁是怎样炼成的》是一部自传体小说。主人公保尔柯察金的原型就是作者本人。该书描写了十月革命后第一代苏维埃青年，在布尔什维克党的领导下，同国内外敌人及各种困难进行顽强斗争的经历。 保尔的精神成为一种时代的精神，他的名字被公认为是那个时代共青团的象征。它鼓舞着千百万青年去战胜各种困难的勇气。在苏联卫国战争时期，保尔精神鼓舞着战斗在前线的苏维埃青年同法西斯浴血奋战。前苏联中央执行委员会主席彼得洛夫斯基说：“奥斯特洛夫斯基的小说，对乌克兰千百万工厂和集体农庄的青年，有着特殊的意义。因为乌克兰在与中央会议派，彼得留拉匪徒，法国和波兰的占领军，以及白党匪徒的战斗中，在极度复杂和紧张的战斗环境之中，曾锻炼出几千几百个出众的柯察金型的英雄。”
“人最宝贵的是生命，生命对于我们来说只有一次。一个人的生命应当这样度过，当他回首往事的时候，他不因虚度年华而悔恨，也不因碌碌无为而羞愧——这样，在临死的时候，他能够说：我整个的生命和全部的精力，都已献给世界上最壮丽的事业——为人类的解放而斗争。”这句话曾经鼓舞了多少青少年为革命事业奉献一生。这是本书最经典的一段话。坚强的保尔面对悲惨的人生，对生命的执着，对生活的渴求对革命胜利的必胜信念保尔就是坚韧。他的精神就是专业爱国激情主义，生命就像拿着汽油在燃烧，生命不止，放火不息。 钢铁就是这样炼成的!
这本凝结着作者血和泪写成的小说，基本上反映了奥斯特洛夫斯基本人极不平凡的人生经历，是他对生活的切身体验、对人生价值、人生意义的哲理性思考和总结。
《钢铁是怎样炼成的》是苏联社会主义文学中一部最辉煌的名著，作品的主要成就是塑造了保尔•柯察金这一完美的艺术典型。作者在刻画这一人物形象时严格地遵循生活的真实，并不把保尔的坚强意志和刚强的性格看成是天生的，而认为是在英勇的战斗和艰苦的劳动中，在刻苦的学习和严格的律己中锻炼出来的。