这是一个 0多岁的老人，他常年在终南山伐薪烧炭，那里荒芜人烟，经常有野兽出没，但他为了生存，只能以此为生啊！
他每天早早地起来上山砍柴、烧炭，然后就去卖掉，以换得衣食温饱。他每天干得汗流浃背，却不顾劳苦，一心只想多烧炭，多卖钱。由于长时间烟熏火燎，满面都是炭灰，两鬓也已斑白，双手也粗糙得如黑树皮一样。
终日的辛劳，只为一家人吃饱穿暖。可怜他此时衣衫单薄，心中却盼望着天气冷一些，再冷一些，好多卖一些炭，多赚一些钱。
终于，他盼到了。夜里忽然来了一场大雪，第二天便有一尺厚了。他一大早便赶着牛车上路了。虽然他必须要经过崎岖不平的道路，但他却不觉得难，而是一心盘算着那一车炭能卖多少钱。想着想着便到了南门的集市。这时太阳高照，积雪已经化了，他只得把牛车停在泥泞之中，等候买主。
一旁过来了一些人，他便大声招呼着，可一直没人来买。此时已是牛困人饥了。忽然迎面有两个人骑着马向他走来，他定睛一看，原来是皇宫中的人。他心想，既然是宫中人，一定会给很多钱的。于是就牵着牛车随宫人向皇宫方向走去。这一路上他心里一边美美地设想着，一边大声地呵叱着牛。到了皇宫，他的心因激动几乎跳到了嗓子眼，真不知会给多么惊人的价钱呢！
可是，大大出乎意料，宫中人却只给他半匹红绡和一丈绫。他像被从头到脚泼了一盆冷水，失望到了极点，可他和谁去说呢?又有谁能为他主持公道呢？
他拉着牛车慢慢地往家走，心里想：唉，家人一心巴望的好日子又不见了，老天为什么如此不公平啊！这往后的日子可怎么办哪?!