从前，有一个牧羊人。他有两个孩子，一个是儿子，一个是女儿。临死前，他把两个孩子叫到床前，对他们说：“我没有什么可以留下给你们的，这里有三只羊和这个破旧的小屋。你们俩把它们给分了吧。不要争，两个人好好的商量。”
牧羊人死了，哥哥问妹妹是想要羊还是房子的时候，妹妹说想要房子，哥哥接着说：“那么我就要羊吧，我带着羊到外面去闯世界了。我想，我一定会和其他人一样发财的。”
哥哥说完就出发了。他赶着三只羊走了很远的路，但却没找到自己想要的财富。
一天，他实在走不动了，感到很累就坐下来休息。这时候，远处走来了一个人，他牵着三条黑狗，狗儿们长得一个比一个大。
“你好啊，我的朋友。”那个人与哥哥打着招呼说“如果你愿意的话，就把你的三只肥羊给我吧，我拿三条黑狗与你交换，你看好吗?”
哥哥还处在失去父亲的悲痛中，尽管很舍不得离开那三只羊，他还是对那个人微笑了一下，回答说：“我要你的狗有什么用呢?我的羊至少还可以自己吃草，但是你的狗还得有人喂养。”
“我的狗可跟其他的狗不一样，”那个陌生人说，“他们不但不需要你喂养，还能给你带来食物和财富。那条最小的狗叫‘盐’，它可以给你任何想要的食物。第二条狗叫‘胡椒’，它可以把任何伤害你的人咬成碎片。最大的狗也就是最壮的那条叫‘芥末’，它力大无比可以把钢铁咬碎。”
牧羊人的儿子听了他的话，立刻动心了。他用三只羊换了陌生人的三条狗。为了测试一下陌生人说的话，他立刻对盐说;“‘盐’!我饿了!”话还没说完‘盐’就不见了。几分钟以后‘盐’回来了，并且还带着一大篮子的美味食物。哥哥高兴极了，庆幸自己捡了一个便宜。吃完食物以后，精神振奋地上了路。
有一天，他在路上看见一个双轮马车。车上所有的东西都是黑色的：车上装饰的布是黑的，马也披上了黑色的布，车夫从上到下都是穿着用黑纱制成的衣服。马车上还坐着一位身穿黑色衣服的美丽姑娘，她哭得很伤心。马儿走得很慢，马的头也低着，好像很忧伤的样子。
“车夫，请问你们为什么这样悲伤啊?”牧羊人的儿子好奇地问道。
开始，车夫并不愿意说，但是在年轻人的一再要求下，车夫告诉他，附近来了一条如同怪兽一般的巨大蟒蛇。它要求这里的人们每年向它供奉一个美丽少女，否则就会给当地的老百姓带来灾难。今天轮到了国王的女儿作为供品，所以整个国家的人都十分悲伤。
牧羊人的儿子听了以后，很是为公主感到惋惜，于是他决定跟着马车。一会儿，马车就来到山脚下停住了。只见公主走了出来，公主想到即将来临的厄运，步伐有点蹒跚。车夫发现牧羊人的儿子也要跟着去，于是劝他最好不要这么做，否则会丢掉性命的。但是，牧羊人的儿子没有听从车夫的警告，仍旧坚持跟着公主一起向山里走去。当走到山腰处的时候，他们看到有一头怪兽，怪兽的身子像蛇，并且还有一对巨大的翅膀和一对锋利的爪子。突然，怪兽喷着火向他们爬来，眼看他们就要被怪兽抓起来了。这时候，牧羊人的儿子突然喊道;“胡椒!快来救我。”于是，‘胡椒’向怪兽冲了过去。经过一番搏斗，怪兽的脖子被黑狗‘胡椒’咬断了，没多久怪兽就断了气。接着，黑狗们就把怪兽的尸体吃光了，只剩下怪兽的两颗门牙，牧羊人的儿子把门牙放进了自己的包里。
公主经过这一惊一喜，实在受不了这样的刺激，就晕倒在牧羊人儿子的脚下。当她苏醒过来的时候，她请求牧羊人的儿子，把她送到她的父王那里。她说她的父王一定会重重地奖赏他。但是，牧羊人的儿子却说他很想多见识外面的世界，三年以后一定会回来娶公主的，而且没有人可以改变他的决定。公主只好自己一个人坐上了马车，他们互相告别之后就分开了。公主回自己的家，牧羊人的儿子继续去闯世界了。