有一天，水牛、大象、啄木鸟在河边争论，都说自己的本额最大。这时候，小猴子来了，它说：“我有一个好办法。”动物们说：“好。”
它们走啊走啊，来到一棵有病的大树下，小猴子说：“谁能把这棵大树的病治好?”水牛和大象你看着我，我看着你，都摇摇头，只有啄木鸟拍拍翅膀，笑着说：“我能。”啄木鸟用它坚硬的嘴东敲敲，西啄啄，过了一会儿就啄出了好几条虫子。大家都夸奖啄木鸟本领大。
它们离开了大树，一直往前走啊走啊，看见一棵已经干枯的树被大风吹倒在路中央。小猴子说：“谁能把这棵树放到路边去?”水牛和啄木鸟你看看我，我看看你，都没办法，只听大象神气地说：“我来。”大象用它那又长又粗的鼻子把树卷了起来，放在路边，大家都竖起了大拇指说：“大象里捧。”
中午快到了，它们走到一块什么东西也没有的地边，小猴子说：“谁能耕这块地?”大象和啄木鸟你看看我，我看看你，都摇摇头说：“没办法。”这时候，水牛信心十足地说：“我行。”它拉上犁，一步一步地耕起地来。到了中午，水牛把地耕完了，耕得很好，动物们都拍起手来：“水牛真厉害。”
在往回走的路上，水牛、大象、啄木鸟又吵起来了，还是互不服气。小猴子想了想说：“你们不应只知道自己有自己的长处，更要知道别人有别人的长处，要用自己的长处去帮助别人，取任补短才对呀!”大家想了想，觉得小猴子说的有道理，都说：“对不起。”后来，它们都高高兴兴地回家了。