2002年，他还是一家公司的歌手。有天，公司为他联系了上海的一家电台，宣传新单曲《五月战争》，他喜出望外。公司说对方不负担费用，他说：我自己掏吧。
他，是34岁的吴秀波。妻子有孕在身，银行户头几近为零。30岁之前在中铁文工团下路表演，因为常常白天胡吃海喝睡觉，晚上去夜总会走穴，最后不得不辞了职。辞职后，经过商，参加过谷建芬的声乐学习班。跟所有渴望梦想成真的无名艺人一样，不管是不是机会，他都不敢怠慢。
电台节目平淡无奇，结束之后，吴秀波偶遇朋友刘蓓。刘蓓请他吃了一顿饭，花了七百多。这个价钱对当时囊中羞涩的吴秀波来说，算个天价。
这时，公司给他联系了一家电视台的综艺栏目，人家不一定给录，吴秀波还是决定去碰碰运气，刘蓓说：“那我跟你一起去听你录歌吧。”
刘蓓当时已经是很红的影视明星。来到演播室后，主持人冲吴秀波丢下一句“等着吧，最后录你”就走开了。眼尖的工作人员发现了刘蓓。当主持人再度出现时，那副笑脸让吴秀波至今难忘。“海波?”主持人叫他。“我叫吴秀波。”“哦秀波秀波，”主持人尴尬一笑，“跟刘大腕说说，让她上我们节目，5万!”这是一个令吴秀波心情复杂的数字。硬着头皮，他走到刘蓓面前，刘蓓拒绝了：“我是来听朋友录歌的，不是来上节目的。”
音乐再度响起时，吴秀波唱起了自己的《五月战争》：“在每个黑黑孤单的夜里，受伤的总是自己，我终于做了一个决定，向你举起我珍藏的白旗……”那一刻，这些歌词像刀子一样，扎进了他的心里。就是在那时，他决定：放弃唱歌。
吴秀波重新回归了演员的职业。虽然他的第二次演员生涯戏约不多，重量级角色也很少，但吴秀波这回是把每次拍戏都当作表演的末日去斗争。
出演《蓝色较量》，因为太胖，他开始减肥。每天只吃黄瓜和西红柿或蔬菜蘸酱，做200个俯卧撑、200个仰卧起坐、10公里长跑、3000米游泳。一个多月下来，他瘦了整整32斤。
减肥成功之后，新的片约上门，饰演《立案侦查》男一号雷鸣。为他配戏的阵容明星云集：刘蓓、傅彪、刘金山……这样的演员班底，让吴秀波丝毫不怀疑：拍完这部戏，肯定就火了!结果，他等来的消息是：《立案侦查》没有卖出去!
其实这也罢了，更艰难的是拍电视剧《兄弟门》，这个戏开机时，他手里甚至没有完整的剧本，拿到的“几乎是26集的故事大纲”。当时他还在拍一个港台的动作戏，两个组不停奔波，强度最大时，他十几天没有睡过囫囵觉。雪上加霜的是，他的父亲在那期间去世，而两个剧组竟都没有在第一时间给他假期。
“演员这个工作太艰辛，艰辛到我每天拍完戏回到房间洗澡的时候，都泪流不止。”但是，尽管这样说，他却依旧坚持着。直到《黎明之前》，他红了。这种红仿佛寒冬里经过霜打的柿子，一夜之间累累地挂在萧索的枝头。瞬间，他超越了一线明星的概念，成了与陈道明相提并论的人。
现在的吴秀波，作为当红演员，无论热闹有多大，他仍旧清淡寡言。对他而言，所有的荣誉都只是持续工作的结果，成功也无非因为无悔的专注。所以他才有这样的话：
人生就是自我耕种的过程，每一天也许都是最后一天，收一茬儿又种一茬，我需要做的是把工作安好地放进生命。