早年，花弹涂鱼是生活在海里的，它个子小，气力差，时常受别的鱼欺侮。那时的海龟，头颈骨硬硬的，吃起花弹涂鱼来又狠又凶，成了花弹涂鱼的死对头。
有一天，海龟饿得发慌，它游啊找啊，看见前面游来一群花弹涂鱼，高兴得连忙追过去，吓得花弹涂鱼四处逃散。几条逃得慢的，被它吞进了肚子，两条大一点的拼命往海边逃去。海龟在后面紧紧追，一直追到了礁石边。眼看要吃亏了!啊，还好，礁石有一条缝，花弹涂鱼急中生智，“嗖”地钻了进去，逃了。急得海龟直摇头，只得随着潮水退到海里。
两条花弹涂鱼钻过岩缝，来到海涂。它俩拣得一条命，高兴呵，就在海涂上玩了。到了中午，太阳辣得很，花弹涂鱼被晒得难受，见前面有一个大泥洞，就钻了进去。哟!洞里真凉快啊!越往里钻越舒服，它俩正往里钻，前头的一条被什么东西缠住了，吓得“吱、吱”地叫起来，另一条花弹涂鱼转身退出洞来。
原来这个洞是涂蒜住的。涂蒜正在歇息，见一条小鱼钻进洞来，就用须把它逮住了。气愤地问：“你是谁?干么到我洞里捣乱?”
花弹涂鱼吓得发抖，连忙分辩道：“不，不是来捣乱，我们是被海龟逼到这里的。”于是，把海龟的凶狠学说了一遍，求它相助。
涂蒜听了，十分同情，对它说：“唔，错怪你们了，别怕，住在我们海涂上好了。我们这里有蛏子、花蚶、蛤蜊，相处得可好哩!海龟敢再来，我自有办法对付它。”
花弹涂鱼很感激，从此，就在海涂上住下来，跟着涂蒜学打洞。打的洞呀，九曲十八弯的，又舒适，又稳当。渐渐的，生儿育女，又兴旺起来了。
深海里的花弹涂鱼，被海龟吃得绝了种。海龟想起当初有两条花弹涂鱼逃到海涂，不妨找找看。它到了海边，一看，噢，海涂上一群又一群的花弹涂鱼在翻筋斗哩!海龟的口水都流出来了，爬上海涂扑过去，花弹涂鱼们连忙钻进了十八弯的泥洞里。海龟个头大，洞钻不进，只得趴在海涂上老等。
海蒜听说海龟来了，说：“好哇，让我来治治它!”慢慢地钻出了洞。海龟见一堆东西冒出来，急忙扑过去，一看，这个东西倒没看过，头上的须像花瓣一样，身子像蒜头一样，闻一闻，啊呀，真鲜呢!它饿得慌，也不管三七二十一，张开大口咬住了涂蒜的头。想不到涂蒜的头韧着哩，怎么咬也咬不断。海龟用力拉，拉不起，使劲吐，又吐不出，嘴巴被涂蒜的须紧紧吸住了!它急坏了，用尽全身气力又拉又咬，又挣又顿，可是一点用也没有。过了一会儿，涂蒜见海龟有气无力了，就用它的须吸住海龟的嘴，使劲把它往洞内拖，海龟的头埋进了涂泥，气都喘不过来，拼命摇头，摇呀摇，摇得急了，只听得“啪”的一声，颈骨挣断，昏了过去。涂蒜得了胜，顾自钻进洞，向花弹涂鱼们报喜去了。
涨潮了，海龟迷迷糊糊地回到了深海，清醒过来后，才发现自己的头颈骨断了，变成缩头缩脑的了。从此，它就再也没有头颈骨，传下的子孙后代也成了同个模样。