楚襄王二十年，楚国出兵攻打郑国。郑国大将皇颉率兵抵抗，不幸被俘，成为楚将穿封戍的俘虏。穿封戍带着皇颉回国领赏，谁知中途杀出个公子围来，硬将皇颉给夺了去。公子围说动皇颉，希望他不要泄漏是他夺人这件事的真相。但是穿封戍不服气，就向楚王告状。楚王决定这件事请伯州犁来处理。伯州犁就把穿封戍和公子围都找来，让他们说说自己的意见，他们都说自己有理。
伯州犁对楚王说：“解决这件事最好的办法是问俘虏本人，自己被谁所虏是不会搞错的。”
穿封戍心想，事实胜于雄辩。公子围认为自己已向皇颉打过招呼，伯州犁便不敢得罪他。
伯州犁命人把皇颉带上来，举手向上指向公子围：“这是国君弟弟。”又举手向下指向穿封戍：“这是县尹。”又问：“究竟是谁捉住你的？”
皇颉也是聪明人，听了伯州犁的语气，看了他的手势，就明白他的意思，承认是被公子围所俘。
成语“上下其手”是指玩弄手法，串通作弊的意思。