魏明帝曹截(204～239)亲自率领军队征讨蜀国，驾车来到长安，便任命司马懿担任魏军主将，督领张郃的雍州、凉州劲旅二十多万，秘密行军，直奔剑阁。当时，诸葛亮屯兵祁山，手下所带兵马仅仅十余万，其中有四万人因服役期满，需要退役还乡。在这一关键时刻，一旦这四万人退役，将会使原本就处T劣势的蜀军陷入更加艰难的困境之中，到底该怎么办呢?
蜀魏两军力量悬殊极大，两军对峙，战争一触即发。
蜀军这边，参佐以下的将领都认为敌人兵力强盛，我军力量匮乏，假如没有一定的兵力增援的话，肯定难以制胜。因此，有的将领便向诸葛亮建议：延期服役一个月，等到战事结束后再让老兵们退役还乡。听了他的话，诸葛亮果断地拒绝了，说：“我率兵作战，向來以信用为根本。获得土地而失去信用，这乃是古人常犯的错误。那些很早就离乡背井、在外征战多年的人，早就归心似箭，期待着和家人的重逢;他们的亲人也早已在家计算归期，盼望着能够早曰相见。如今，就算是大敌当前，战事严峻，我们也没有理由耽误服役人员的行程，道义岂可偏废!”于是，下令各部让服役期满的老兵速速还乡，早日和家人团聚。
正所谓“精诚所至，金石为开”。这些老兵们不但没有走，反而被诸葛亮的诚心打动，愈加坚定地留了下来，并感慨道：“丞相的大恩大德，我们铭记于心，虽死也不忘啊!”那些本不该走的年轻士兵也被诸葛亮的信义打动，顿时都愿意以死相报，战斗到底!
临战当天，士兵们士气高昂，在战场上拔刀杀敌，以一当十，先是杀掉了魏将张郃，后来击退了司马懿，打得魏军落花流水，终取得了最后的胜利。