从前，有个姓赖的鞋匠。谁也不知道他究竟叫什么名字，都管他叫“赖鞋匠”。赖鞋匠手艺不错，心眼又好，还爱开个玩笑，大家也爱和他逗着玩。有一天，他收工回来，路过竹林，看见一只花母鸡钻到竹林里去了。他认得这是邻居张二婶家的鸡，他想：“鸡跑出村子这么远，要是丢了，张二婶该多着急呀！”于是，他跑进了竹林，把母鸡捉住，用一个破背竟装着，又抱了些树叶，把破背鲍盖起来，存心要等张二婶来找鸡时和她开个玩笑。一会儿，张二婶来找鸡来了。“赖鞋匠，你看见我的花母鸡吗？”张二婶问。
“花母鸡？我没看见。”赖鞋匠说。“不过，你去给我打二两烧酒来，我给你算一算，准能算出来。”“你啥时候学会算的？怎么以前我没听说过？”赖鞋匠煞有介事地说：“今天一大旱，我正坐在关帝庙前修鞋，看见一个叫化r样的人，挟着一根拐棍，身后背着个大葫芦，生得一脸大胡子，脚上跋拉着一双破布鞋走过来。我见他可怜，就帮他把鞋补好了。他说我心眼好，就教我阴阳八卦，说是学会了能掐会算，什么事都能算出来。”张二婶说：“那叫化子是谁呀？”赖鞋匠故意小声说：“就是八仙Ff！。边的铁拐李！”张二婶半信半疑地给他打来了烧酒，还炒了些花生。赖鞋匠装做掐算了一下，说：“村边竹林里，有一堆树叶，里面有个破背览，你的花母鸡钻到背施里出不来了。”
果然，张二婶一去就把花母鸡找着了。她非常高兴，逢人便说赖鞋匠得了铁拐李的真传，能掐会算。一传十，十传百，赖鞋匠的名声连县太爷都知道了。这年夏天，正赶上闹旱灾，一个多月没下雨。官强迫百姓出钱，去请和尚、道士念经求雨。可是，银子花了很多，半点雨也没下。县官没办法，就派人请赖鞋匠去算算，看什么时候才能下雨。差人把县官的话对赖鞋匠一说，赖鞋匠吓得一股冷汗从背上直流到脚心，他哪里会算什么阴雨呢！可是这会儿说不会算，也没人信了。没办法，只好装做找东西的样子东翻西翻，故意磨蹭时间。他翻啊找啊，手一下子触到了盐罐子上，盐罐子外面潮乎乎的。他想起老前辈对他说过：“盐罐子返潮就要下雨，越是陈年的盐罐，越是灵验。”于是心里有了主意。赖鞋匠见了县官，装着掐算了好一阵，说：“我算定了，三天之内必有雨节。”县官就命人招待他在衙门里住下，暗中叫人看住他，如果三天之内不下雨，好拿他治罪。一天，二天过去了，第三天傍晚，果然倾盆大雨下起来了。县官高兴了，赏了他100两银子。从这以后，赖鞋匠的名声更大了。俗话说树大招风，赖鞋匠能掐会算的名声越传越广，渐渐地连皇帝都知道了。