从前，有个孤苦伶仃的年轻渔夫，每天日出打渔，日落回家，生活得很艰辛。一天，渔夫出海时无意中捞到了一只大海螺，海螺闪闪发光，十分漂亮！渔夫又惊又喜，就把这个海螺带回了家，放在水缸里用心的养着。
有一天，渔夫照例出海打渔，回到家时却看到灶上有香喷喷的米饭，桌上有美味可口的饭菜，茶壶里还有热气腾腾的茶水，可是却没有任何人的踪影。渔夫觉得奇怪极了，决定要把事情弄清楚。
第二天鸡叫头遍，他就像往常一样出海打渔，但天刚亮他就匆匆往家赶，老远就看到家里的烟囱冒着白烟。于是他加快脚步，要亲眼看一看这位好心人的样子。
可是当他小心的贴近门缝往里看时，家里却毫无动静。渔夫轻轻推开门，只见桌上饭菜飘香，灶中火苗还烧的正旺，水在锅里沸腾，只是热心的烧饭人还是不知去向。
第三天，渔夫起的更早，鸡叫出门，天还没亮就往家里赶。此时家里的炊烟还未升起，渔夫悄悄地躲在门后，全神贯注地看着屋子里的一切。不一会儿，只见水缸里金光闪闪，一个年轻美丽的姑娘出现了。只见她轻轻地走到灶前，准备烧火做饭。
此时渔夫看得真真切切，连忙跑进屋，向姑娘问道：“请问这位姑娘，您从什么地方来?为什么要帮我烧饭?”姑娘被吓了一跳，回过头看着渔夫不知如何是好。
姑娘只好把自己的来历告诉了渔夫。她叫海螺，本是大海中的海螺仙子，那天被渔夫无意间打捞上来。每天她看到渔夫劳累的样子回到家，却无人照顾，心里很难过，所以就想留下来悄悄地帮助他，可没想到这么快就被渔夫发现了......
渔夫听后十分感动，恳请姑娘可以继续留下来。海螺姑娘迟疑了一下，但还是留了下来。于是两人每天一起打渔，一起生活，日子虽然过得清贫但很愉快。渐渐的他们相爱了。
转眼一年过去了。一天，渔夫回到家发现海螺姑娘美丽的头发全变白了。她见到渔夫，悲伤地哭泣道：“我私自离开大海，却又迟迟不肯回去请罪，海神娘娘要让我受到最严厉的惩罚。我，我不能再陪在你的身边照顾你了......”她话未说完就突然消失了，化成了一个失去光泽的石头海螺。
渔夫看着眼前的石头海螺悲伤欲绝，为什么上天如此残忍要带走他心爱的海螺姑娘！从此渔夫时时刻刻都把这只石头海螺带在身边，每天给它听海浪的声音，用最洁净的海水滋润它，并诚心向上天祈祷，希望有一天能唤回海螺姑娘。
就这样一年、两年、三年......渔夫从没有放弃过努力，更没有停止对海螺姑娘的思念。这天晚上，渔夫又梦到海螺了。他梦到那只石海螺突然发出了光泽，光越来越亮，照的人睁不开眼睛。这时海螺姑娘出现了，海螺姑娘回来了！
渔夫欢喜地从梦中醒来。天呐，这不是梦！海螺姑娘真的出现在他面前！两人热泪相拥，久久说不出一句话来......“年轻人，你对海螺的忠贞感动了我，我把海螺还给你，希望你们幸福。”哦，原来是海神娘娘显灵了。海神娘娘微微笑，祝福这对有情人能够白头到老。