韩康子、赵襄子、魏桓子三家灭了智伯，不但三家地界大了，而且因为这三家对待老百姓要比晋国的国君好些，老百姓也愿意归附。三家都想趁着这时候把晋国分了，各立各的宗庙。要是再延迟下去，等到晋国出了个英明的国君，重新把国家整顿一下，到那时候，韩、赵、魏三家要安安定定地做大夫也许都保不住。可是这么大的事情也不能说成就成，总得找个恰当的时机才好干。到了公元前438年(周考王3年)，晋哀公死了，儿子即位，就是晋幽公。韩康子、赵襄子、魏桓子他们一见新君刚即位，软弱无能，大家伙儿商定了平分晋国的办法。他们把绛州和曲沃两座城给晋幽公留着，别的地界三家平分了。这么一来，韩、赵、魏三家就称为“三晋”，各自独立。晋幽公一点力量也没有，只好在“三晋”的势力之下忍气吞声地活着。他不但不能把三晋当做晋国的臣下看待，而且为了害怕“三晋”，他自己反倒一家一家地去朝见他们。君臣的位份就这么颠倒过来了。
这个消息传到了齐国，齐国的田盘[田恒的儿子]也照样干了一下。他把齐国的大城都封给田家的人。这是并吞齐国的头一步。同时，他跟“三晋”交好，有事相帮相助。打这儿起，齐国和晋国有什么同列国诸侯来往的事，都由田家跟韩、赵、魏三家出面办理，后来两位国君反倒慢慢地没有人知道了。
公元前425年(周考王的儿子周威烈王元年)，赵襄子得了重病。他自己觉得活不了啦，就立他哥哥伯鲁的孙子为继承人。赵襄子自己有五个儿子，怎么反倒叫他的侄孙做继承人呐?
原来赵襄子无卹是赵鞅和一个房里丫头生的。论他的身分，在那时候看来，是挺低的。可是赵鞅觉得大儿子伯鲁庸庸碌碌、没有什么能耐，才想立小儿子无卹做继承人，又怕人家说他母亲身分太低，因此，还没决定。后来他做了一篇训戒的文章，同样写了两份，一份给伯鲁，一份给无卹，叫他们好好地用心念。过了好些日子，赵鞅突然考问伯鲁，伯鲁一句也答不上来，那篇东西早就丢了。赵鞅考问无卹，无卹背得滚瓜烂熟，已经念成顺口溜了。向他要那篇文章，他立刻拿出来。赵鞅不再犹疑，立刻立无卹为继承人。无卹老想到哥哥伯鲁当初为了他丢了长子的名分，就打算将来立伯鲁的儿子为继承人。没想到伯鲁的儿子死了，赵襄子这才立伯鲁的孙子为赵家的继承人。
就在赵襄子死的那一年，韩康子和魏桓子也都病死了。韩虔继承韩虎的位子，赵籍继承赵浣的位子，魏斯继承魏驹的位子;齐国的田和[田盘的孙子，田恒的曾孙]继承田盘的位子。打这儿起，韩虔、赵籍、魏斯、田和四个大夫连合到一块儿，他们打算自己正式做诸侯。
公元前403年(周威烈王23年)，韩、赵、魏三家打发使者上成周去见天王。韩家派了侠累，赵家派了公仲连，魏家派了田文一块儿去见天王，请天王把他们三家加在诸侯的名册上。威烈王就问三家的使者说：“晋国的土地全都归了三家了吗?”魏家的使者田文回答说：“晋国早就失了势力，内忧外患不断地发生，弄得国家简直没有安静的日子。韩、赵、魏三家凭着自个儿的力量，把那些造反的人消灭了，把他们的土地没收了。那些土地并不是从公家手里拿过来的。”威烈王又问：“三晋既然要做诸侯，何必又跟我来说呐?”赵家的使者公仲连回答说：“不过他们都尊敬天王，才来禀告一声。只要天王正式封了他们，他们就能辅助天王，那可多好哇!”威烈王一想，就是不认可也是没用，还不如顺水推舟做个人情。他就正式封魏斯为魏侯，赵籍为赵侯，韩虔为韩侯。战国时期就从这一年(公元前403年)开始了。
魏侯拿安邑作为都城;赵侯拿中牟作为都城;韩侯拿平阳作为都城。这新兴的三个国家都宣布了天王的命令，各自立了宗庙，并向列国通告。各国诸侯都来给他们贺喜。只有秦国自从和晋国绝交之后，早就不跟中原诸侯来往了，中原诸侯也都把它当做戎族看待。秦国当然没派人来道喜。
晋幽公之后，到了他的孙子晋靖公，“三晋”把这个挂名的国君也废了，让他做个老百姓。从此，晋国从唐叔以来的统治系统就断了，连晋国这个名号也不用了。
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