美国有位叫阿扎洛夫的作家，他的勤奋与努力使他前半生有着辉煌的成就。然而，在他的后半生，由于他在故乡小城里与一个叫马利丁的文坛小丑较上了劲儿，并将其视为竞争对手，从而使他前半生的辉煌与后半生绝缘。
马利丁为抬升身价，得到名利与地位上的双赢，以卑鄙的钻营伎俩不断地在当地报刊上制造一些低劣的花边新闻，并公开向阿扎洛夫叫板。按说以阿扎洛夫的人品和地位，本不该理会这种“跳梁小丑”式的角色。然而，不幸的是，阿扎洛夫被这个小丑激怒了，丧失理智的他与马利丁在小报上展开了长达数年的论战。
结果，马利丁靠着他既得到了名又得到了利，而他却在无端地空耗青春与生命的.同时，成了世人耻笑的对象，从此一蹶不振，抑郁而终。
一个人在社会上生存，常常会在竞争中遇到对手。对手是一面镜子，他让我们更清醒地认识自己;对手是一盏黑暗中的灯，他让我们看清方向。有对手的人便有奋斗目标、作战计划，步步为营，走向成功;没有对手的人就没有壮志雄心，甚至如井底之蛙，目光短浅、夜郎自大。
没有对手的人生是孤独的人生，但选错对手的人生则是不幸的人生。一只鼬鼠向狮子挑战，要同它一决雌雄。狮子果断地拒绝了：“如果答应你，你就可以得到曾与狮子比武的殊荣;而我呢，以后所有动物都会耻笑我竟和鼬鼠打架。”
“看一个人的心术，看他的眼神;看一个人的身价，看他的对手;看一个人的底牌，看他的朋友。”小成功靠朋友，大成功靠对手。对手是将你推向成功的另一只手，对手有多强，你就有多强。经济学家说：“百事可乐最大的成功是找了一个成功的对手。”
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