从前，有一个傲岸的国王。他经常吹嘘自己的聪明，自己的才干。他想让所有的人都崇拜他，称颂他的伟大。因此，他喜欢那些对他恭维的人。
国王有三个女儿。有一天，他想考验一下三个女儿是否真的爱他，就把她们叫到自己身边。
“我的可爱的女儿们，”他说，“人们都说，我是个才华出众的国王，而且非常热爱我，甚至为了表示对我的忠诚，他们都可以牺牲自己的生命。
他们每时每刻都在颂扬我。但是我想知道，我的女儿们对我又是如何呢，现在你们回答我，你们到底对我有多么爱，怎么个爱法？”
首先，他把脸转向自己的大女儿，想听听她的回答。
“爸爸，我非常爱您，”大女儿说，“我的爱就像蓝天一样无边无际，像金子一样纯真无暇。”
国王听后，非常高兴。这时他又问自己的二女儿，看她说些什么。
“爸爸，我非常爱您，”二女儿回答说;“我对您的爱就像大海一样深，像宝石一样珍贵。”
国王高兴得笑出声来。现在他把目光转向自己最小的女儿。
“你说什么呢？我的小宝贝。”他问道，“你是怎样爱你的爸爸呢？”
三女儿性情腼腆，不爱讲话，一时没能回答父亲的提问。国王再三催问，心想她可能比两个姐姐说得更动听。
“亲爱的爸爸，”过了一会儿，小女儿答话了，“我的爱，就是一个女儿对自己的爸爸所应有的爱。”
“但是，那到底你对我有多么爱呢？”国王又问，“你的爱是什么样的一种爱呢？”
三女儿想了想，说：“爸爸，我只会这么说，那就是我对您的爱，就像您和我都离不开盐一样。”
“什么？”国王不耐烦地说：“你把对我的爱，看成和普普通通的咸盐一样贵贱？”
“是的，爸爸。”小女儿回答说。
“你怎么有胆量，竟把对我的爱比作咸盐。”国王气得叫喊起来，“难道我就这么不值钱，你马上把自己的话收回去，不然，对你是没有好处的。”
“可是，爸爸，”三公主说，“我没有比这更好的方式，来表达我对您的爱。”
国王恼羞成怒：“这样侮辱我，你要自食其果。”当天，国王就和自己的小女儿断绝了一切关系。他连看都不愿看她一眼。
时间一天天过去了。国王把自己的两个大女儿，嫁给了两个邻国的国王，并送给了她们大批昂贵的嫁妆。
现在只剩下三公主留在王宫。一天，王后要国王也安排小女儿的婚事。
“那个不中用的丫头的婚事？”国王说，“等着瞧吧，看我怎么安排她的婚事！”
国王朝外面大街上看了看，见有一个衣衫槛褛的青年正在讨饭，就把他叫进王宫。
“你是谁呀？”国王问，“你在大街上干什么？”
“我在要一些吃的，”青年回答说，“我已好几天没有找到事干了。”
“这么说，你是乞丐，这很好。”国王说道，“我要让你和一个公主结婚，到时候你们俩就可以一块乞讨了。”
国王让自己的小女儿同那个穷青年结了婚，就把她赶出了王宫。
公主对父王给自己的惩罚，没有一句怨言。她对自己的处境，没有丝毫遗憾。她知道自己现在已经不是公主，既没钱财，也没地位，唯一所有的，只是一个乞丐丈夫。
但是，她是一个勇敢的姑娘。她准备面临任何情况，战胜一切困难。
首先，她想知道自己丈夫的情况。她问他：“你到底是谁？”
丈夫回答说：“实际上，我不是乞丐，是刚来到这个城市找工作的，实在找不到，才迫不得已要点饭吃。恰巧就在这时候，被国王看见，他就把我叫去了。”
年轻人志向远大。在得到一个勇敢、聪明、美丽的妻子后，他非常高兴。
公主向他讲述了自己的遭遇，青年为公主的正直、诚实所感动，夫妻俩决心用自己的双手改变目前的困难处境。
年轻人和妻子来到离城很远的一个小草房里安了家。为了安排他们美好的新生活，妻子把随身带着的首饰卖得一干二净。
他们用卖首饰的钱租了少量的土地，精耕细作，庄稼长势很好，获得了丰收。
几年之后，他们靠自己的辛勤劳动，挣了很多钱，就把租种的土地全部买了下来。他们逐渐富裕起来了。过了一些时候，他们又盖了新房子。但是，他们并没有满足，他们依靠自己的勤劳、勇敢和智慧，换来了丰硕的劳动成果。他们不仅拥有大片土地，还盖起了一座豪华的楼房，开始了舒适幸福的生活。
这时候，夫妻俩的社会地位也大大提高了，他们经常邀请城里有名望的人到家里作客。
有一天，三公主的父亲也收到了请帖，来到夫妻俩的家里赴宴。宴会很盛大，国王和其他贵宾们都为男女主人的热情好客而感动。当公主来到自己父亲面前时，她先用面纱遮住脸，然后请他坐下吃饭。
国王坐在自己的位子上。公主把装着各种饭菜的金篮子送到他面前。看到这丰盛的饭菜，国王马上就感到肚子饿了，他顺手从篮子里抓起一把菜放进嘴里，可是一嚼却什么味道也没有，他赶紧又尝了其它的菜，可是全部都没有盐味。
国王非常生气。他向周围扫了一眼，只见其他客人都津津有味地吃得很香甜。女主人戴上面纱又来到国王身旁。
“大王，”她声音甜蜜地问，“您感到我们的饭菜好吃吗？”
国王顿时火冒三丈。他没好气地说：“你们竟敢用这样的饭菜来招待我，连点儿盐味也没有，根本无法吃，这是对我的不尊重。”
女主人这时完全摘掉了自己的面纱，“那么尊敬的父王大人，您对盐有好感了。”她微笑着说：“您也很喜欢盐，盐对您来说，是否比金子和宝石都宝贵呢？”
国王一听大吃一惊，抬头仔细打量这位女主人，他认出来了，站在面前的正是他多年不见的小女儿。他又激动又惭愧，有生以来，他第一次体会到：
对于人来说，价钱便宜的、普普通通的盐比黄金和宝石更贵重。
“我的好女儿，爸爸委屈你了，”国王爱怜地说，“原谅我的愚笨吧，我今天才算真正尝到了盐的甜味。”
国王每当想起自己对小女儿采取的鲁莽行为，就悔恨不已。现在他无论如何也要弥补自己的过失，他决定把整个国家交给小女儿和女婿来治理。