开成年中，有一个叫江叟的书生，不喜欢读儒家的圣贤之书，偏偏爱钻研许多道家的书，广泛地游历名山大川，访遍名人高士，希冀获得方术，有朝一日，能够羽化升天。他有一个嗜好，就是善于吹笛子。虽然来来去去，但是他还是多半喜欢在永乐县的灵仙阁停留、住宿。有一次，由于喝酒过量，他在到阌乡去的途中，走到盘豆馆东官道大槐树下，就迷迷糊糊地在那里睡着了，直到夜将尽时他才略微清醒一些，便醉眼惺忪地四处打量。
可是，什么也看不见，只有几棵老槐树，在暮霭中静静地站着。江叟不免有一点失望和孤单。突然，他听到一个庞然大物走路的声音。听起来，那东西迈步很重。他便假装还在醉酒，偷偷地把眼睛眯开一条小缝，暗暗地窥视四周的动静。
只见旷野之中有几个人环坐在一起饮酒、唱歌、跳舞。于是江叟就站起身来，到那边去了。那几个人一齐欣然而起，揖让江叟和他们一起坐。江叟见七个人都是书生打扮，都彬彬有礼，就问道：“看各位君子，属于读书人，怎敢在这四望无人的野外聚饮?”有人回答说：“我们七个人，都负有济世之才，之所以没有被重用于当世，这也和颖处囊中一样，正在谋划仕进的办法呢。我们碰巧偶然相会，谈论之间，您忽然光临，我们有幸与您一起饮酒，共赏美景，尽兴为快，又何必居住绮阁，乘坐龙舟才能喝一顿酒呢?”
于是就笑着对江叟说：“我们是七个树仙。头一个是松树仙;第二个是柳树仙;第三个是槐树仙;第四个是桑树仙;第五个是枣树仙;第六个是栗树仙;第七个是樗树仙。观在咱们各言其志，您听了不要讲出去。”
那松仙就起来说道：“我本来处在空山之中，是非常之材，身负坚贞的气节，虽然霜也欺凌雪也来犯，但是不能动摇我的高尚情操。如果高明的工匠建筑大厦，挥起斧头，木头不论长短，各有用场。椽子檩子尽管很多，但是缺少栋梁。我就一定具备栋梁的大用。我得到重用，那就永远没有倾斜倒塌的忧患了。”
其次一个人站起来说：“我的这个风流的名字，闻于古今。我只恨隋炀帝不回来，没人知道我。张绪效仿我，空留名字于书籍之中。令人高兴的是，我的花絮飞扬就有才子咏诗;我的叶子还嫩，就有佳人学画。我的柔弱胜过刚强。我将保持自己的性情。”
又一个人说：“我受阳和的恩泽，却是不成材的树木。大河里没桥，人家不取我;大厦里没栋，人家不用我。如果没有好木匠加工，那就肯定不合乎长短大小的要求。噫!依靠我的有三公之名呢!”
另一个说道：“我平生喜欢蚕，供蚕食用，从不推辞。蚕就是茧，茧就是丝，丝织出绮罗，绮罗成为贵族的用品。如果那些贵族阶层的人，看到绮罗的美丽能够想到我，我又何必做什么栋梁和檩子椽子什么的。”
下一个说：“我自从辩士苏秦进入燕国那天起，就已经有了兼济的名声。不光汉武帝给了我封号，以我为礼物送人，足蚁表达赤诚之心。我又何必忧虑不为人所知呢?”
再一个说：“我虽然处在蓬荜之间，性情朴实而恬静，但是也可以对大国有所帮助。倘若皇家立宗庙，虔诚地祭祀鬼神，就会效法古人而用我。我实在可以让百姓战栗。”
最后一个说：“我与大伙有什么不同?天也盖我，地也载我，春天我就繁茂，秋天我就凋落。近代人认为我不成材，我确实经常感到愤慨不平。我不处在山涧底下，怎能看到我有凌云之势;我不处在屋宇之下，哪能知道我是构厦之材。千里马不驰骋就是跑不快的劣马，美玉不从璞中剖出来就是顽石。所以，不一定松树就可以建大厦凌云霄，不一定我就不能建大厦凌云霄。这叫做听信一个人的话就大丧其真了。我因此才敬慕隐逸沦落的人们，并且韬藏自己的行迹。我若能遇上陶潜那样的长官，就又有用了。”说完了，树仙们又是自歌自舞起来。江叟于是酩酊大醉。
过了好久，江叟醒来，一个人都不见了，恍恍惚惚中，他
感觉自己好像是做了一个梦。这时，江叟看见一个高达数丈的巨人。巨人来到大槐树旁边坐下，用毛茸茸的大手摸着江叟说：“我以为是个铲地的农夫，却原来是个醉鬼!”
于是他把大树敲了几下，说道：“荆山中的二弟来探望大哥。”大槐树就说道：“有劳老弟了!”
似乎听到大槐树上有人下来与巨人说话。片刻之间，觥筹交错的声音频频响起。
荆山槐说：“老兄哪一年准备抛弃两京道上槐王的地位呢?”
大槐树说：“我一百八十岁的时候，想要放弃此位。”
荆山槐说：“大哥不知道老之将至，还如此顾忌此位，简直要到了火人空心，膏流节断的地步才知道隐退。可真是个无厌之士。为什么不现在就借着那震霆之力，自拔于官道?那样一定能成为有材用的树木，成为建筑高楼大厦栋梁。这样做，尚可留住重重的碎锦，片片的真花。哪能等到他日做朽烂虫蠹的烧柴，同入灶坑烧成灰烬呢?”
大槐树说：“鸟雀、老鼠尚且贪生，我哪能办这样的事呢?”
荆山槐说：“老兄啊，我不屑和你谈下去了!”于是荆山槐告别而去，走的时候，还连连叹息大槐树看不清时务，不能激流勇退。