永乐年间，广东番禺人陈谔以乡举入太学，官授刑科给事中。此人有一个很突出的'特点，就是说话嗓门奇大。
每次上朝奏事，陈谔都声如洪钟，震耳欲聋。朱棣十分不悦，心想此人是不是吃得太饱的缘故，索性饿他几天看看，于是下旨罚他不许吃饭。这种处罚看似啼笑皆非，实则异常残酷，但陈谔还是忠实地执行了。几天后，朱棣想检验一下处罚成果，就召陈谔谈话，没想到他一开口，声音仍然如雷震耳。朱棣摇了摇头，叹气道：“真是本性难移啊！”从这以后，朱棣每次召见陈谔就不呼其名或称他“爱卿”了，干脆就叫他“大声秀才”。从此，“大声秀才”的称号广为流传。
不久，“大声秀才”又因犯颜直谏触怒了朱棣，被活埋在奉天门外，只许把脑袋露出地面，不许吃喝。陈谔被饥渴和痛苦折磨了整整七天，差点丧命，幸亏有一帮大臣为他求情，朱棣见他声音也小了许多，这才赦免了他。
经过屡次磨难，陈谔却依然不改初衷。不久，他又一次“忤旨”，朱棣罚他自费修建一座象房。陈谔一向为官清廉，并无钱财，拿什么去雇工匠买建材？没办法，他只有亲自动手干。陈谔出身书香门第，是个文人，肩不能挑，手不能提，怎能经受得起这样繁重的体力劳动？没多久，他就蓬头垢面，面黄肌瘦，整个变了一个人。
一次，朱棣路过象房，问左右这人是谁。陈谔匍匐在地回答：“我是陈谔啊！陛下不是罚我修建象房吗？”朱棣见他变成这副模样，也动了恻隐之心，再一次赦免了他，并给他官复原职。
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