扬州自古以来，就是百里繁华之地，到了民国，虽然战火不断，可是棋盘大街上依旧是人来人往，这条街就是全国30多家名菜馆的聚集地。
马二先生是个磨刀匠，别看他身单体瘦，可是手艺好，刀磨得锋利，各大菜馆的名厨都喜欢找他磨刀。没想到这天早上出门，一脚踩到门口的几块橘子皮上，仰身一个大跟斗，一条右腿摔折了。
放橘子皮的人名叫刘能。这刘能也是个磨刀匠，来扬州才一个月，因为妒忌马二先生出神入化的磨刀手段，才出此阴招，彻底放倒了马二。
马二先生卧床不起，棋盘大街上磨刀的生意就统统归了刘能。
这天，刘能正在飘香酒楼门口磨刀呢，酒楼的少掌柜吴天雷走了出来，他先用手指试了试磨好菜刀的锋刃，然后满意地点了点头，道：“刘磨匠，我父亲有请!”
吴天雷的父亲名叫吴四海，吴四海不仅是飘香酒楼的老板，也是扬州厨界的领头羊。
刘能跟在吴天雷身后，走进了飘香酒楼。吴四海今年65岁，粗眉短须，面如重枣。他去年中风了，右半边身子没了知觉，虽然经过药石调理，可以走路了，但是一瘸一跛，已经没有几年前成菜如神、技压扬州的威风了。
刘能急忙给吴四海见礼。吴四海说道：“刘磨匠，请你帮我磨三把刀吧!”
这三把刀是三把屠牛刀。吴四海的飘香酒楼最有名的菜品就是全牛席。一条大牯牛，半炷香之内，吴四海借助三把屠牛刀就能将牛肢解完成。全牛席需要的是牛身上九处不同部位的精肉，剔取这九种精肉，不仅需要技巧，更需要速度。一旦时间过久，从牛身上剔取下来的精肉就会失去鲜味。
刘能看罢那三把屠牛刀，竟“啊”了一声。原来，这三把刀分别是8斤重的断骨刀、1斤6两重的剔肉刀和36斤重的斩牛刀。
断骨刀和剔肉刀还好说，刘能拿起了那把36斤的斩牛刀没磨几下，就已经累得咻咻地喘气了。
吴四海皱着眉头说道：“十年前，飘香酒楼和关外第一牛酒楼为争一把牛神刀，在扬州举行了一场屠牛比赛……”
那次比赛，关外第一牛酒楼的老板牛厨神败北，牛神刀就留在了飘香酒楼。可是十年后，卧薪尝胆的牛厨神派人给飘香酒楼重新送来战书，他要来扬州再次挑战吴四海的屠牛之术。吴四海最后说道：“刘磨匠，这三把刀，你一定要帮我磨得又锋又利，我才有取胜的`可能!”
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吴四海和牛厨神原本是一师之徒，可是牛厨神飞扬跋扈，认为自己的屠牛手段天下第一，因为两个人的师傅将牛神刀传给了吴四海，牛厨神不服，这就是两个人恩怨的由来。
一场屠牛比赛，两方面必须同时杀死三条犍牛。每杀死一条牛，磨刀匠在屠牛匠换刀的间隙，都必须在最短的时间内，将他换下的刀磨锋利。上一次帮吴四海磨刀的就是马二先生。
刘能点头，算是答应了吴四海的请求。半个月后，牛厨神就领着手下，志在必得地来到了扬州，两方把比赛的场地定在了城北的土地庙中。
6条大牯牛被牵到了土地庙内，替牛厨神磨刀的是一个关外的磨刀匠。牛厨神高高地举起了净重36斤的斩牛刀，刀光化成一道闪电，斗大的牛头“咕咚”一声，被斩切落地。牛厨神赞了一声：“好刀!”然后用断骨刀和剔肉刀开始对第一头牛进行肢解剔肉。
一条牛身上共有九处精肉，这九处精肉被牛厨神一一剔出，分别装在木盘子里，切割第一头牛，牛厨神只用了半炷香的时间。
吴四海坐在椅子上，他眼珠都不眨地看完了牛厨神解牛的全套动作——牛厨神解牛的动作不仅精准、快速，而且透着韵律和自信。吴四海即使在几年前最巅峰的状态，取胜也没有十分的把握呀!
吴天雷替父出战，虽然他解牛的手法没有牛厨神纯熟，但是毕竟他年青手快，一条牛切完，正好也是半炷香的时间。
‘牛厨神领来的关外磨刀匠借着他换刀的时候，已经轮换着把三把刀都磨好了。牛厨神手中拿着斩牛刀，看着一脸热汗的吴天雷，冷笑道：“师侄，如果你体力不支，可以多休息一会呀!”
吴天雷呵呵一笑道：“牛师叔，我不累，第二场，您先请!”
牛厨神冷笑一声，道：“拿眼罩来!”牛厨神讲完话，他手下竟取出了一条黑布，将他的眼睛全都蒙了起来。牛厨神艺高胆大，他竟然要蒙眼解牛。
吴天雷一见牛厨神要蒙眼解牛，不由得心中窃喜。吴四海在教吴天雷解牛的时候，大部分的时间都是叫他蒙着眼睛动刀的，吴四海早就料到牛厨神会用蒙眼解牛这一招。
第二场蒙眼解牛比赛下来，吴天雷竟又和和牛厨神斗了个平手。因为时间紧张，刘能和牛厨神请来的磨刀匠需要不停地磨刀，两个人直累得汗如雨下，最后只剩下呼呼的喘气声了。
牛厨神见前两场比赛斗平，只气得一声怒吼，他猛地抡起刀来，一刀下去，切掉了第三头牛的牛头，剔骨刀和切肉刀同时被他的两手抄了起来，他竞用上了双管齐下的刀法绝技!眼看着一块块精肉飞到了木盘中，吴天雷不敢怠慢，他虽然不会双管齐下的刀法，可是吴家目无全牛的刀法也是威名远震。
吴天雷切掉了牛头后，并没有按照常理去剥皮去骨，剔筋取肉，而是将切肉刀一挥，直接割皮取肉。随着一块块精肉从牛身上硬取出来，观看吴天雷解牛的扬州厨界的同仁不由得爆发了一阵热烈的掌声。
吴天雷已经取出了牛身上的第八块精肉，他高举切肉刀，刺入了牛的左臀尖，还没等他旋下最后一块牛精肉，就听“咔”的一声响，他手里的那把切肉刀竟折断在牛的皮肉里。
就在刀折的一瞬间，牛厨神已经把九块牛精肉切割完成了。
飘香酒楼两平一负，最后输掉了这场比赛。吴四海没有办法，只得捧出刀匣，将里面黑黝黝的牛神刀，交给了牛厨神。
牛厨神手端牛神刀，不由得呵呵大笑，笑罢他对四周扬州厨界观战的人士一抱拳，叫道：“明天一早，我要用这把牛神刀切割一条犍牛，然后在飘香酒楼做几桌天下第一牛的名菜招待诸位!”
牛厨神转身离开土地庙，刘能收拾了一下磨刀的家什，转身也灰溜溜地离去了。过了一会儿，飘香酒楼盯梢的伙计回来，走到吴四海的耳边说了几句。吴四海一拍桌子，叫道：“果然不出我所料，这个刘能就是牛厨神派到飘香酒楼的奸细!”
刘能在磨那把切肉刀的时候，暗中做了手脚。他把刀刃的根部磨得非常薄，这样吴天雷用力切肉的时候，那把刀就会“咔”的一声，齐根断掉。
扬州厨界的同仁听吴四海讲完，一个个义愤填膺，叫道：“牛厨神行事如此卑鄙，我们一定要为飘香酒楼主持公道!”
吴四海一抱拳说道：“不用，只要各位明天来飘香酒楼捧场，我就万分感谢了!”
牛厨神回到客栈，拿出黑黝黝的牛神刀仔细端详，这才发现这把牛神刀竟然没有开刃。他找来刘能，吩咐道：“你赶快将这把牛神刀开刃，明天我要叫扬州人见识一下北方第一牛的斩牛刀法!”
刘能下去磨了半天刀，最后竟然满脸慌张地跑了回来。原来，沉甸甸的牛神刀也不知道是什么金属制造的，不管多么耐磨的磨刀石，竟然磨不动它。磨刀匠在磨刀的过程中，连损了两块磨石，却没有磨出一丝刀锋来。
牛厨神听完大怒，一脚把刘能踢倒在地，自己找了一块磨石，亲自动手磨刀去了。
第二天一大早，牛厨神领着人早早地来到飘香酒楼。他看着拴在酒楼前的犍牛，怪吼一声，手中的牛神刀高举，只听“咔嚓”一声，刀头正砍在犍牛的脖子上。因为牛神刀是一把无刃之刀，这头犍牛牛脖子中刀后，牛头未被切掉，只是痛苦地发出了一阵哀哞，“噗通”一声，跪倒在地。
牛厨神昨天晚上费了九牛二虎之力，也没能把牛神刀磨出锋利的刀刃来。牛神刀没有刀刃，不管牛厨神解牛的手段多高，他也没有办法干活呀。
牛厨神将牛神刀往吴四海面前的桌子上一拍，叫道：“吴四海，你这把刀哪是什么牛神刀?此刀无锋无刃，怎么能拿来解牛?”
吴四海蔑笑道：“这把刀你磨得不得法，用得不得法，自然不能解牛了!” ’
见牛厨神不明白他的意思，吴四海一挥手，拄着木拐的马二先生从一边走了过来。他冲着牛厨神冷笑一声道：“这磨刀一共有三种磨法，一种是锋中锋，另外两种是钝中锋和钝中钝，我今天就叫你见识一下钝中钝的磨法!”
马二先生丢掉拐杖，一屁股坐到了自‘己的磨刀凳上，抄起牛神刀，刀背冲上，刀锋冲下，然后猛地一声大吼——两手用力之下，就见那刀锋在磨石上爆起了一溜火星。一转眼，那块磨石就被牛神刀磨去了半指厚，最后磨刀石“咔嚓”一声，碎掉了。
马二先生磨的竟是刀锋!吴四海被儿子吴天雷扶着，他拿起了那把变得更钝的牛神刀，‘来到瘫倒在地的大犍牛面前。随着大犍牛“哞哞”的叫声，他手里的牛神刀高高举起，可是落下的时候，竟比树叶还要轻。牛神刀的刀尖沿着牛身上的奇经八脉游走，牛身上的毛在牛神刀的挥动下，最后一根根都直竖了起来。
吴四海最后伸手抚摸了牛的脑门一下，那头受伤的大犍牛竟精神抖擞地站了起来。看着犍牛眼睛里流淌出的泪水，吴四海对牛厨神说道：“你知道吗，这把牛神刀并不是一把屠牛之刀呀!”
牛神刀的刀尖镌着一个“善”字，刀身上镌着一个“德”字，刀把上镌着一个“仁”字。只有仁义在手，德行才能相随，就让我们以善止杀吧!
牛厨神领着手下和刘能悻悻地离开了扬州，那把牛神刀就永远留在了飘香酒楼。有些道理，不是一下子就能懂得的，好在有的是时间，但愿牛厨神经此一败，能够慢慢开悟吧！
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