看过《三国演义》小说的人也许还记得，蜀国大将关羽和魏国曹仁军队战斗的时候，右臂中了有毒的流箭，满臂红肿非常危险。蜀军请当代名医华佗去襄阳为关羽治疗，华佗看了伤口后，决定施以手术，并建议服麻沸散麻醉。关羽不肯用，华佗便把他的病臂缚在木架上的铁环中，在局部涂抹了强烈的麻痹药。拿出尖刀刮尽了腐肉和受损的骨膜，搽上了药，又用丝线把伤口缝好，使关羽保存了性命和手臂。
小说中讲的麻沸散就是世界上第一个发明和使用的麻醉剂，由东汉末年和三国年间杰出的医学家华佗所创造，公元2世纪我国已用“ 麻沸散” 全身麻醉进行剖腹手术。到19世纪中期欧美医生才开始施用麻痹药，比我国整整晚了1600多年。这无法比拟的创举，使祖国医学一直遥居世界前茅。
关于“ 麻沸散” 的配方遗本传说众多。有的说被华佗用火烧掉了 有的说华佗在监狱中送给看守人，而被看守人的妻子烧掉，看守人放下一部分 还有的说华佗烧的是副本，正本留在家中。
1979年中外出版社出版了一本《华佗神方》，由唐代孙思邈编集，里面就有人们所渴望而急欲一观为快的麻沸散配方。它的组成是 羊踯躅9克、荣莉花根3克、当归30克、菖蒲O.9克，水煎服一碗。
书中还记载着此方专治腹中病结或患圆形或长形肿块，各药不效，必须割破小腹取出，或脑内有病，必须劈开头脑，取出病邪之物则头风自去。服此能令人麻醉，不知人事，任人劈破不知痛痒，说明麻醉作用还很强。由此可知华佗当时对于脑外科和普外科及麻醉学方面已达到相当水平。如果再向前推算，曾有一个故事记载了战国时期神医扁鹊使用“ 毒酒” 麻醉，给两个心脏病患者做了心脏对换手术。只可惜毒酒由什么成分组成没有文字记载，否则我国麻醉剂的发现还要早得多哩！
其实，麻沸散的背后还有一个传说：
传说华佗的儿子沸儿误食了曼陀罗的果实不幸身亡，华佗万分悲痛，在曼陀罗的基础上加了其他的几味中草药研制出了世界上最早的麻痹药，为了纪念他的儿子将这种药命名为——麻沸散。
麻沸散为什么会失传呢？
曹操得了头痛病，招华佗来医病。华佗建议曹操利用麻沸散进行开颅手术，可惜曹操疑心太重，误认为他要谋害自己，将他处死。在临刑前，华佗将麻沸散的配方交给一狱卒，可恨的是狱卒的妻子怕连累自己，将配方烧毁。麻沸散就此失传。
麻沸散是外科手术史上一项划时代的贡献，它对后代有很大的影响。由于麻沸散配方自华佗死后就失传了，直至宋代，我国麻醉技术才有所发展。不久就出现了局部麻醉、正骨用专科麻醉等麻醉方法。而欧洲直到19世纪中叶才使用麻痹药为病人做手术。这之前，他们在做手术时，为减轻病人的痛苦，多采用放血疗法。这种方法是很危害的，血放多了，病人会立即死亡，而血放少了病人一样会很痛苦。
以上就是关于麻沸散的历史故事，华佗对麻痹药的贡献得到了国际医学界的承认。可惜的是，由于华佗的书籍早已失传，哪个才是华佗的原始配方，没人得知。
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