从前有一棵大树，它喜欢上一个男孩儿。男孩儿每天会跑到树下，给自己做王冠，想象自己就是森林之王。他也常常爬上树干荡秋千，吃树上结的苹果，同大树捉迷藏。累了的时候，就在树荫里睡觉。
小男孩儿爱这棵树，但是时光流逝，他逐渐长大，大树常常感到孤寂。
有一天男孩来看大树，大树说：“来吧，孩子，爬到我身上来，在树枝上荡秋千，吃几个苹果，再到荫凉里玩一会儿。你会很快活的！”
“我已经大了，”孩子说，“我想买些好玩儿的东西。我需要些钱，你能给我一点儿钱吗？”
“很抱歉，”大树说，“我没有钱，我只有树叶和苹果。把我的苹果拿去吧，孩子，把它们拿到城里卖掉，你就会有钱，就会快活了。” 于是孩子爬上大树，摘下树上的苹果，把它们拿走了。
大树很快乐。
很久很久，男孩没有再来看望大树。大树很难过。
后来有一天，孩子又来了。大树高兴地摇晃着肢体，对孩子说：“来吧，孩子，爬到我的树干上，在树枝上荡秋千，你会很快活的！”
“我有很多事要做，没时间爬树了。”孩子说，“我需要一幢房子保暖。”他接着说，“我要娶个妻子，还要生好多孩子，所以我需要一幢房子。你能给我一幢房子吗？”
“我没有房子，”大树说，“森林就是我的房子。但是你可以把我的树枝砍下来，拿去盖房。你就会快活了。”于是那个男孩儿把大树的树枝都砍下来，把它们拿走，盖了一幢房子。
大树很快乐。
男孩又有很长时间没有来看望大树了。
当他终于又回来的时候，大树非常高兴，高兴得几乎说不出话来。“来吧，孩子，”它声音喑哑地说，“来和我玩玩吧！”
“我心情不好，不愿意玩儿了。”孩子说，“我需要一条船，驾着它到远方去，离开这个地方。你能给我一条船吗？”
“把我的树干砍断，用它做船吧。”大树说，“这样你就可以航行到远处去，你就会快活了。”于是孩子把树干砍断，做了一条船，划走了。
大树很快乐，但是心坎里却有些……
又过了很久，那孩子又来了。“非常抱歉，孩子，”大树说，“我没有什么可以给你的了。我没有苹果了。”
“我已经吃不动苹果了。”孩子说。
“我没有枝条了，”大树说，“你没法儿在上面荡秋千了——”
“我太老了，不能再荡秋千了。”孩子说。
“真是抱歉，”大树叹了口气，“我希望还能给你点儿什么东西……但是我什么都没有了。我现在只是个老树墩……”
“我现在需要的实在不多，”孩子说，“只想找个安静的地方坐坐，好好休息。我太累了。”
“那好吧。”大树说，它尽量把身子挺高，“你看，我这个老树墩，正好叫你坐在上面休息。来吧，孩子，坐下吧，坐在我身上休息吧。”于是孩子坐下了。
大树很快乐。