老姚名叫姚翠花，她在一九六九年嫁到了安屯，那年她刚好二十岁。姚翠花的丈夫名叫安改朝，是一个老实巴交的后生，他和姚翠花同岁。安改朝家里有一个老娘，还有一个没有娶来媳妇的哥哥。
姚翠花过门后的第三年生下了一个女儿，取名叫安春云。到了一九七四年，生产队要选一名社员去平顶山煤矿去当工人，安改朝幸运地被选上了，一家人好不高兴。
安改朝当上工人以后，家里的生活水平比以前有了很大的提高。但美中不足的是，由于离家远，安改朝每年只能在夏季和过春节的时候，回家住上几天。一九七七的八月份，姚翠花又生下了一个男孩，周围的人都议论纷纷。安改朝回家探亲的几天里，一直阴沉着脸，连给孩子起名字的事也不管，姚翠花就给儿子取名叫丰收。丰收满月以后，姚翠花就去做了结扎手术。几年以后，安改朝的老母亲去世了。办完母亲的丧事以后，安改朝又回了煤矿。以后的时间里，他三、五年才回家一趟。在家里，安改朝几乎跟姚翠花不说一句话，他对丰收连看一眼都不愿意去看。不过对于女儿春云，他还是很喜欢的。每次他回来的时候，总会给春云买些衣服和糖果。
农村实行联产承包责任制以后，姚翠花家里分了十多亩地，她整天忙于地里的农活。还好，安改朝的哥哥干活是把好手，他为这个家庭立下了汗马功劳。
一九九零年，安改朝因饮酒过量，死在了矿上。当矿上的人把安改朝的遗体和一次性抚恤金送到安屯，姚翠花和两个孩子没有流一滴眼泪，仿佛这个男人与他们不是亲人。
一九九二年秋季的一天，听说南面赵家屯村的一个年轻媳妇跳井自杀了，安屯村的许多妇女都纷纷去看热闹。在埋葬这个小媳妇的当天下午，姚翠花领着初中毕业后在家务农的春云前去观看埋人。
这个小媳妇的丈夫名叫张春生，长得一表人才，他们小两口结婚才一年多，还没有孩子。小夫妻也没有拌嘴，这个女的却无缘无故地自尽了，张春生哭得两眼红肿、声音沙哑。女方的娘家来了几十口人，坚决要求张春生给死去的女人披麻戴孝。张家的人无奈，只得让张春生照办。围观的人都对这个英俊的小伙子很同情。
回家的路上，母女二人都对张春生感到惋惜。一个月后，有人来给春云说媒，说的正是张春生，姚翠花毫不犹豫地就答应了。她喊出女儿和她商量。开始的时候，春云还有些犹豫，但在母亲和媒人向她反复做工作之后，她最终答应了。
两个月后，春云就嫁给了张春生。由于两个村庄很近，春云经常回家看望母亲，姚翠花也经常去女儿家看看。一年多以后，春云生下一个儿子，姚翠花就住在女儿家里伺候她坐月子。春云的儿子满月以后，姚翠花就回家了。姚翠花喜欢外孙，三天两头就去赵家屯看他，有时天晚了就住在了女儿家。但春云对母亲却没有以前那样亲热了，也很少再回娘家。
春云的儿子还不满一周岁的时候，一天晚上，她也去村西头的地里投井自尽了。噩耗传来，姚翠花飞奔着来到女儿的家里，她跪在女儿灵前，哭得肝肠寸断，用头连连去撞女儿的棺木。埋葬了春云之后，姚翠花大病了一场。有人在私下议论，说安屯和赵家屯有一块枕头地，正好姚翠花家的`地跟张春生家的地挨着，姚翠花以前就认识张春生，她没事的时候就喜欢到她那块地里，想看看张春生是不是在地里干活。张春生的第一个老婆死了以后，正好给了她提供了一个机会，她就把女儿嫁给了张春生。哪知道她没有把握好分寸，把女儿气得跳井了。
姚翠花病好了以后，再听有人喊她翠花，就说：“别再喊我翠花了，我也老了，就喊我老姚吧！”大家从此就叫她老姚。
女儿死后，老姚再也不去看外孙了。春云死了半年以后，张春生去一个年轻寡妇家做了上门女婿，从此与老姚家再无来往。不过，时间久了，老姚还是跟村里一些年龄差不多的男人交往。
安改朝的哥哥是在一九九七年去世的。老姚从心里感激这位哥哥，给他买了一口上等的棺材。她打电话让在外地打工的儿子回来。丰收回家后，披麻戴孝，把伯父葬进了祖坟里。在送殡的路上，有几个妇女跟在丰收身后，想听听他到底哭的是爹还是伯父。
两年后，丰收结婚了，对象是安屯北面一个村庄的。起初，女方的家长一听要和老姚家结亲，他们坚决不同意。但女孩和丰收是在工厂里自由恋爱的，感情很深。最后，女孩的父母拗不过女儿，也只得同意了这门婚事。儿媳妇过门以后，老姚收敛了很多。
丰收结婚一年多，老婆为他生下一个千金。女儿满月以后，丰收又去南方打工了。丰收的老婆在家照看女儿，老姚小心伺候着儿媳妇，但儿媳妇对她还是带理不理的。
这一天午饭后，老姚拿着一把椅子去大门外的大杨树下乘凉，有一个旧相识从她家门前走过，一看没有旁人，就跟老姚调笑了几句。恰好在这个时候，老姚的儿媳妇到大门口倒垃圾，她听见了二人的对话。老姚的儿媳妇气得骂了一句不要脸，就气冲冲地把大门呯的一关，然后回屋了。
老姚羞愧不已。她左思右想，就在半夜里喝了半瓶农药自尽了。第二天早上，丰收的老婆等了好长时间，也没见婆婆过来喊她吃饭，就生气地到婆婆的房间去看。她一看见婆婆的尸体，当场就吓懵了，然后大哭起来。过了一会儿，她去喊邻居前来帮忙。邻居们就帮忙去买棺材和寿衣，并去通知老姚家的亲戚。等丰收接到电话后赶回家时，看见老姚已经被装殓起来了。
安屯的人都以为老姚的娘家人会大闹一场，为她出气。出人意料的是，在葬礼当天，老姚的娘家人并没有为难安胜利和他的老婆，估计他们也清楚老姚的为人吧！
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