从前，在丹麦住着一个老农民。他有三个儿子。大儿子和二儿子成天吵着闹着，要父亲把全部家产都分给他们两人。因此。老人在临死的时候，只惦念着小儿子斯温一个人。
老人把斯温叫到床前，对他说：
“我的好孩子，全部家产都被你的两个哥哥拿走了，我这里只有祖传下来的一张弓、一把旧宝剑和我的一双旧手套了。怎么办呢?只能给你这一点东西了!”
“不要紧的，爸爸!我不会为这难过的。”斯温回答说。“手套在冬天很有用处，至于祖传的弓、箭，那真是比金子还贵啊!多谢爸爸了!”
过了不久，老农民就去世了。
于是，斯温就背起了弓，挂了箭，拿了旧手套，还带了自己心爱的笛子，告别了哥哥，离家寻找自己的幸福去了。
斯温刚刚走出村子，他的两个哥哥就为分家产开始争吵了。这时候，斯温却口里唱着歌，越走越远了。
春天来了，小河从山上汩汩地流了下来。天上，地上，到处都有飞鸟小虫在快乐地歌唱。
“我也能用笛子吹出这样的歌声来!”斯温自言自语地说，说着就在小河旁的一块石头上坐了下来。
他拿出笛子，吹了起来。小河里的鱼听到了笛子的声音，都跳起舞来了。
各种各样的小鸟也都从四面八方飞来，有的甚至停在他的帽子上。大家都入神地倾听着。
当肚子饿了的时候，他就用弓箭射几只野兔，在火上烤熟了充饥。晚上，他就到农民的院子里去，为那些年轻的姑娘和小伙子们吹几支曲子，他们就会请他喝酒，留他过夜。
他就这样高高兴兴地唱着，笑着，一直朝南方走着。每一个碰到他的人都非常羡慕地看着他的背影说：
“啊，多愉快的小伙子!”
一天，斯温到了一个王国的都城里。在这里，他听到大家都在说：国王的一个亲信总管死了，现在国王正在招募一个新总管，随便哪个人都可以到王宫里去应征。
斯温也决定去碰碰运气。于是，他来到王宫的宝殿里。
国王高坐在宝座上，显得非常疲倦，因为已经有几百个各种各样应征的人到他这里来过了。
在国王身旁一个比较狭的宝座上，坐着国王的女儿。公主的膝上放着一小篮樱桃。
斯温向国王问了好。
“你好，”国王回答说。“你有什么事?”
“我是来应征总管的。”斯温说。
“你适合担任这样一个重要的职务吗?”国王摸着胡子，问道。
“这要试试看再说。”斯温回答说。
国王朝公主看了一眼，公主也看了看国王，随着她就把一颗樱桃核吐到地上。
“别这样随便吐，公主!”斯温对她批评说。“这样会把地板弄脏的。”
“这用不着你来管!”公主生气地反驳说，同时把脸背着斯温，继续吃着樱桃。
“我看你是个射手吧!”国王说。“箭射得怎么样?每次都能射中吗?”
“很可能，世界上有许许多多射手本领都比我强。不过，我能站在那边那个角落里射中放在公主手掌上的一颗樱桃核。”
国王低声地同女儿说了几句话。于是，公主就放了一颗樱桃核在手掌上。
斯温走到角落里，拉起了弓弦，嗖的一声射落了樱桃核，可是公主的手却丝毫也没有损伤。
国王微笑着，问道：“你的剑舞得怎么样?也能象射箭这样好吗?”
“不算好。比我好的人一定还有。”
“你真是一个奇怪的小伙子!”国王说。“每一个到我这里来应征的人都喜欢夸口，把自己说成好像什么都会似的。可是听你说来，你好像什么都不会似的。”
“我没说过什么都不会，”斯温说。“可是我不会说谎。”
“你说谎!”国王叫了起来。“碰到必要的时候，任何一个人都会说谎的。”
“这是您自己这样想，”斯温回答说。“我可任何时候都不会说谎。我不是那样的人!”