民国初年，湘南蝗虫肆虐，粮食歉收，殷天引一家在镇上最先断了粮，一家人不得不吃起草根树皮。
这天晌午，一顶软轿停在殷家门口，从软轿里下来的是殷天引的一个好朋友王扬。
王扬一边叫着“殷兄”一边走进屋去，殷天引听到叫声，赶紧迎了上来。王扬拱拱手，说：“殷兄一向可好，我今天去前街办点事儿，路过你家，进来坐坐。”
说到这里，王扬突然盯着殷家窗台上一只香炉走了过去。他伸手拎起香炉，仔细端详起来，这座香炉有点儿与众不同，正方形，上宽下窄，呈斗状，比一般香炉高大，显得凝重、大气。
王扬从口袋里掏出一个小巧的放大镜，看底足，看款识，看画片上的树叶、小鸟以及山石间一丛丛小草，足足有10分钟，他才把香炉轻轻放在桌上，喜不自禁地说：“宣德炉，好一只明代的宣德炉。”
殷天引听了，心里一惊，他万没想到自己家还有明代的东西。
王扬继续说：“殷兄，你知道，我喜欢收藏，把它卖给我吧!”
殷天引仔细看了看王扬，见他丝毫没有开玩笑的意思，这才点点头，说：“若真是宣德炉，你就拿去吧!随便给几个钱就行。”
王扬说：“明代的东西，还值点儿钱，我给你两担大米吧!”
当天晚上，殷天引一家人喝上了香甜的米粥。
第二天，殷天引去了一家古玩店，回来后对家人叹道：“我去‘万得昌’古玩店问过了，咱家的那只宣德炉至少值10担大米。唉，王扬只给了我两担大米，这年头啥人一眼就能看出来……”
从那以后，殷天引就慢慢和王扬断了来往。
多年以后，殷家终于发达起来，而此时，王扬却病故辞世。殷天引得知王扬病故的消息，摒弃前嫌，赶去吊唁。
那天下午，殷天引进了王家。吊唁之后，王家长子陪着他去后院休息。突然，殷天引一眼看到后院的窗户上放着几盆花草，其中几株兰花草居然栽在一只宣德炉里，他觉得这只宣德炉很是眼熟，捧起一看，立马认了出来，这只宣德炉分明就是当年王扬花两担大米从自家买去的那只。
殷天引不动声色地问王家长子：“你父亲用这么贵重的宣德炉来养花，是不是太糟蹋了?”
王家长子小声说道：“大叔，您错了，这只宣德炉不值几个钱，它是现代的一只仿制品。那年粮食歉收，家父的一个好朋友家断了粮食，家父想帮帮他，可又知道这人清高自爱，不会随便接受别人的帮助，于是心生一计，故意把他家这只仿制的宣德炉‘考证’为明代的东西，顺理成章送了两担大米给他。只是家父死也没告诉我，他的这个朋友到底是谁……”
听到这里，殷天引当场愣住了。