古时候有个人叫王寿，他爱书成癖，达到了让人费解的地步。
那时候的书，都是抄写在竹片上，再以熟牛皮绳子连结装束起来，称作竹简。他为了有更多的书，就在自家房前房后种满了竹子，形成了一片竹林，还在门前的池塘里种了许多芦苇。他每天除了吃饭睡觉就是借书抄书看书。他家的房子，除了睡觉、做饭的地方外全部堆满了竹简。为了避免蛀虫蚀咬，他每年要花很多时间把竹简搬出来晾晒一遍；还要翻捡看有没有脱落的文字，及时补上。四十多年来，王寿孤身一人过着这种自以为充实的'生活，以苦为乐。
住在东周的母亲去世了，王寿前去奔丧。他不忘随身带上五本书，准备途中抽空看看。此时王寿已不年轻，五本竹简有四五十斤重，结果，他背着走了一会儿就累得喘不过气来，但他还是坚持带着书往前走，实在走不动了，就坐在路口休息，并随手抽出一册书来读。
路上王寿遇见一个叫徐冯的东周隐士，徐冯见他背这么多书，就问他：“请问是王寿先生吗？”王寿很奇怪，反问道：“你是谁？你怎么认识我呢？”徐冯告诉他自己的名字。王寿也曾听说过他。
得知王寿前往东周奔丧，徐冯顿了一顿，说：“无用。”
王寿听得一愣，呆呆地望着徐冯，不知他说的是什么意思，便问他。
徐冯笑笑说：“人都是要做事情的，对吧？做事，是人表现自己的一种方式。而人们的行为方式，在不同的时间、不同的环境下都会有所不同。年少的时候、欢娱的时候，可以狂放一些；年长时、主持礼仪时，就应该稳重一些；国家清明的时候，应该为国家做出贡献；天子昏庸，奸臣当道时，可以隐居山郊僻野。所以，聪明的人做事情不是一成不变的。而书呢，它是记载语言和思想的。语言和思想是人们勤奋思考的结果，所以，聪明的人并不是以他藏书的多少来作为评判。我知道你是个聪明的人。为什么你不去思考问题，形成思想，却要把这累人的东西背在身上呢？”
王寿听了，如梦初醒，向徐冯拜了又拜，当场烧了自己所带的书，轻身上路。
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