夏至是二十四节气之一，在每年公历6月20或21或22日。天文专家称，夏至是太阳的转折点，这天过后它将走“回头路”，阳光直射点开始从北回归线向南移动，北半球白昼将会逐日减短。
我国是最早的农耕发达国家之一，先民在长期的农业生产中，十分重视天时的作用。《韩非子》中说道：“非天时，虽十尧不能冬生一穗。”北魏贾思勰在其所著的《齐民要术》中也提出“顺天时，量地利，则用力少而成功多，任情返道，劳而无获”。天时对农业生产起着重要的作用。
那么，“天”是什么呢?按现代的说法，“天”指的是宇宙和地球表面的大气层。大气层中出现的种种气象现象，阴晴冷暖、雨雪风霜，直接影响着农业生产。
比如，今年五谷丰收，我们说“老天爷帮了忙”;要是减产歉收，我们就说“老天不开眼”。从农业生产角度看，“天”指的是气象条件，说得确切些，指的是农业生产的气象条件。天时的“时”，农业活动的“时”，不是简单地指时间历程，它要求能反映出农业气象条件，反映四季冷暖及阴晴雨雪的变化。
二十四节气之中的节气，是表示一年四季天气变化与农业的生产关系的。
在我国古代，节气简称气，这个“气”，也就是天气、气候的意思。
二十四节气起源于黄河流域。远在春秋时代，就已定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬四个节气。以后不断地改进与完善，到秦汉年间，二十四节气已完全确立。公元前104年，由邓平等制定的《太初历》，正式把二十四节气订于历法，明确了二十四节气的天文位置。
地球自转一周为一天，围绕太阳公转一周为一年。节气就是根据地球绕太阳公转一周的轨道位置，以及地球自转轴(地球南北两极的连线)和公转轨道(黄道面)斜交成的角度而划分的。二十四个节气，也就是表示地球在公转轨道上二十四个不同的位置。由于地球在公转轨道上的位置不同，就使得太阳光射在地球上的位置有时偏南，有时偏北，有时又直射在赤道上。这样，就引起了气候和昼夜长短的变化。
地球围绕太阳旋转的轨道面的圆周角是三百六十度。我们的祖先就是根据太阳直射在地球不同位置的气候变化情况，每隔十五度，划分一个节气，每个节气相隔约十五天。这样，每个月就有两个节气，一年十二个月，刚好合成二十四个节气。其中，每月第一个节气为“节气”，即：立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪和小寒十二个节气;每月的第二个节气为“中气”，即：雨水、春分、谷雨、小满、夏至、大暑、处暑、秋分、霜降、小雪、冬至和大寒十二个节气。“节气”和“中气”交替出现，各历时十五天，现在人们已经把“节气”和“中气”统称为“节气”。节气表示气候情况的变化，二十四个节气就是按照一年气候的变化情况，平均划分为二十四个阶段的意思。
其中立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至用来划分一年四季;“二分”“二至”是季节的转折点;“四立”表示季节的开始;小暑、大暑、处暑、小寒、大寒，表示一年中最热、最冷的`时期;白露、寒露、霜降反映气温下降的过程与程度;雨水、谷雨、小雪、大雪反映降雨降雪时期的程度;惊蛰、清明、小满、芒种反映季节和农作物的生长现象。
为了便于记忆，祖先们根据上面节气名称的顺序，编写了一首二十四节气歌：
春雨惊春清谷天，夏满芒夏著相连，秋处霉秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
这首节气歌，每句中除一两个字外，其余每一个字都代表一个节气。如第一句“春雨惊春清谷天”，除天字外，其余各字就是代表(立)春、雨(水)、惊(蛰)、春(分)、清(明)、谷(雨)六个节气。其余的各句也可以照此类推。
【夏至气候特点】
对流天气
夏至以后地面受热强烈，空气对流旺盛，午后至傍晚常易形成雷阵雨。这种热雷雨骤来疾去，降雨范围小，人们称“夏雨隔田坎”。唐代诗人刘禹锡，曾巧妙地借喻这种天气，写出“东边日出西边雨，道是无晴却有晴”的著名诗句。对流天气带来的强降水，不都像诗中描写的那么美丽，常常带来局地灾害。[2] 诗人徐书信“在暑雨”一诗中，也对夏日雷雨天气进行了恰如其分的描述：“夏日熏风暑坐台，蛙鸣蝉噪袭尘埃。靑天霹雳金锣响，冷雨如钱扑面来。”
暴雨天气
多数情况，“夏至”期间，正值长江中下游、江淮流域梅雨，频频出现暴雨天气，容易形成洪涝灾害，甚至对人民生命财产造成威胁，应注意加强防汛工作。
夏至时节正是江淮一带的“梅雨”季节，这时正是江南梅子黄熟期，空气非常潮湿，冷、暖空气团在这里交汇，并形成一道低压槽，导致阴雨连绵的天气。在这样的天气下，器物发霉，人体也觉得不舒服，一些蚊虫繁殖速度很快，一些肠道性的病菌也很容易滋生。这时要注意饮用水的卫生，尽量不吃生冷食物，防止传染病发生和传播。
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夏至和冬至一样，都是反映四季更替的节气。天文学上规定，夏至为北半球夏季的开始。夏至过后，虽然太阳直射点开始从北回归线逐渐向南移动，北半球白昼开始逐渐变短，对于北回归线及其以北的地区，正午太阳高度也开始逐日降低，但由于太阳辐射到地面的热量仍比地面向空中散发的多，故在以后的一段时间内，气温将继续升高，因此有“夏至不过不热”的说法。从1951年～2006年的资料来看，北方许多城市的历史极值都出现在夏至后。
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