在20世纪70年代末美国哈佛大学的一堂商业课上，有一个教授问同学们这样一个问题：“在你们面前有一个杯子，这个杯子破了一个洞，现在要你们把杯子补起来，你们会怎么补？如果修补成功，你们会得到100美元。”
由于这个班有很多留学生，因此这个教授分别叫了日本、德国、中国、美国的学生来回答这个问题。
日本学生说：“我会找一些材料把这个洞堵起来，这样保证不漏水，而且这也是方便的办法。”
德国学生说：“我会使用最先进的激光技术把这个杯子焊起来，这样看起来保证和原先一模一样。”
教授示意让中国留学生回答，中国留学生站起来说：“嗯，我会找个一模一样的杯子来代替这个杯子。”
教授说：“嗯，这个办法也不错。”随后教授示意一个美国的学生回答这个问题，这个美国学生站了起来说：“我没有什么好办法，但是我可以拿出这100美元的一半来收集一个最好的办法，这就是我的办法。”
同学们都笑了起来，教授也笑了起来，但是教授把这四个学生的名字都记下了。教授想做一个测试，看看这四个学生十年后会是什么样子。
十年后，这个教授翻出了这四个学生的名单，他打听到的4个学生的近况如下：德国学生成了著名的工程师，日本和中国学生则默默无闻，而那个美国学生则成了世界软件巨头微软公司的CEO，他就是美国微软公司的首席执行官史蒂夫·鲍尔默。
四个人的回答中，教授那时候最看好的是日本和中国留学生的答案，因为他认为是成本最低、效果最好的，可是现在四个人取得的成绩却和当初相反，教授最不看好的美国人现在是却是四个人中最优秀的.。
教授转念一想，史蒂夫·鲍尔默的答案的确是最好的，从100美元里拿出一半的钱来，这样也许会失去50美元，却可以得到无数个答案。他肯定会在比较后选择其中最好的，因为它集中了众人的智慧，而其他学生的答案虽然好，可是它只是一个人的智慧。
教授最后据此得出试验结论：一个人的智慧总是有限的，单打独斗的人从来不会有大出息。
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