传说：说评书有三件不可缺少的道具，那就是：扇子、醒木、手帕。那么，这三件道具是怎样来的呢？这里有一个流传很久的小故事。
周庄王年间，连年荒旱，老百姓非常困苦，太后又患重病。这时左丞相肖彭向周庄王奏道：“大王要想江山稳固，太后病好，必须大赦天下，减免三年赋税，广施仁政。”他还推荐了姓梅、衡、胡、赵的四个人，编了些“安邦治国，发奋图强”内容的东西，到各地去演唱。不到三年光景，果然国泰民安，五谷丰收，太后的病也好了。周庄王大喜，封四位说书人为“四大善相”，并分别授名为：安乐堂、喜乐堂、欢乐堂、永乐堂。每人又赐尚方宝剑一口，堂印一颗，圣旨一道，可以到全国各地说书。不管到了哪个州衙府县，碰到贪官污吏，有先斩后奏之权。
四大善相授封后，又到各地去说书，结果没有几个人来听书，只有几个六十多岁的听众。问其原因，一位老汉说道：“因为挂着尚方宝剑和圣旨，谁敢来听书呀！我们这把年纪了，是不怕死的。”
后来，为了宣扬周庄王打鼓劝善的德政，便用扇子代替了尚方宝剑，手帕就是当年周庄王的.圣旨，醒木就是那颗堂印。
说到醒木，过去有人通称为“惊堂木”。这种说法是不全面的，殊不知它有十三种，这就看何人用它了。皇帝用它成为“震山河”，表示九五之尊，一拍此物，震撼山河之意。丞相用它称为“佐朝纲”，意为安邦治国，辅佐皇帝。元帅用它称为“惊虎胆”，千军万马，发号施令，以壮军威整军纪。州衙府县用它称为“唬人砖”，用以震慑百姓，审案时拍它强令招供之用。评书艺人用它称为“止语器”，开讲前用它一拍，使听众注意力集中，所以说“一声醒木万人惊”，在章节过渡或惊险之处，拍它起到渲染气氛之妙用。
此外，醒木还有十五种说法：道家用它称为“感应器”，佛家用它称为“慈悲木”，儒家用它称为“忠怒笔”，皇帝用它称为“龙胆”，娘娘用它称为“凤霞”，宰相用它称为“运筹”，元帅用它称为“虎威”，知县用它称为“惊堂”，当铺用它称为“唤出”，点心铺用它称为“茯苓”，中药铺用它称为“审慎”，医生用它称为“慎沉”，州官用它称为“镇静”，塾师用它称为“醒悟”，大鼓、评书艺人用它称为“醒木”，戏曲艺人用它称为“如意”。
一块醒木说法如此之多，不是没有来由的。正像歌诀所说：“一块醒木上下分，上至君王下至臣，君王一块辖文武，文武一块管黎民，圣人一块管儒教，天师一块惊鬼神，僧家一块劝佛法，道家一块劝玄门，一块落在江湖手，流路八方劝世人。”
评书艺人使用的这几件道具，学艺时不能自备，出徒时由师父赠送，成为“徒弟下山了”，并要举行一定的仪式。
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