有一只水鸟，飞出鸟巢，到外面去寻找食物。它在空中翱翔盘旋，忽高忽低，飞来飞去。后来发现小河里有一块磐石，便落在了上面。水鸟站在石头上，睁大眼睛，望着哗哗的流水，感到非常饥饿，于是紧盯着水面上的漂浮物，希望能找到可吃的东西。
水鸟在磐石上来回观望，焦急等待。忽然，水面上漂来一个庞然大物。它仔细一看，是一具尸体。可能是在水里边泡得时间太长，那具尸体十分肿胀，鼓鼓囊囊。河水湍急，将那具尸体冲到水鸟停留的磐石边，便不动了。水鸟欣喜若狂，跑到跟前，定睛一看，见是一具男尸，全身都是弹孔，脸上全是刀痕，尸身都已腐烂，简直惨不忍睹。
水鸟见状心想：这一定是一个无恶不作的坏家伙，因此人们为了打抱不平，为民除害才把他打死的，并且把他的尸体扔到了河里。正在这时，只见一群苍鹰从不同的方向结伴而来聚集在腐烂的尸体上。水鸟一看马上就要大祸临头。它觉得这儿不能再呆了，否则自身难保，于是毫不犹豫地远走高飞，到很远的地方躲藏了起来。它准备等那群苍鹰吃饱离开腐尸后，再飞回自己的巢去。
水鸟在空中展翅飞翔，飞呀，飞呀，飞到了另一段流域。它忧愁万分，而且还孤独、寂寞，心里觉得背井离乡的滋味很不好受，便自言自语：“刚才我发现那具尸体时，心里不知有多高兴，以为自己可以饱食一顿了。没料到祸从天降，到嘴的食物却成了苍鹰的美餐。那些可恶的鹰，掠夺了本该属于我的东西，并且还迫使我落荒而逃，欢喜变成了痛苦。这个世道简直是太不公平了，谬误占据了真理。强者可以掠夺别人的食物，而弱者却吃不饱，还被逼得有家难归，更谈不上安居乐业，安逸享乐了。难怪古人云：世界像一间屋宇，没有才智的人定会受到别人的欺骗，而那些有权势的人则凭自己的财大气粗，自高自大，目无一切，横行霸道，不可一世。把世界上的一切恨不得都占为己有，遭到世人唾骂，直至停止呼吸，离开人世，才让亲属将他深深埋在土中。实际上一切财物都是身外之物，他死后什么都不能带走。人活一世的结局，最终也就如此吧。对年轻人来说，人生道路的坎坎坷坷，恩恩怨怨，最好的办法就是忍受。但是对于一些让人难以忍受的事或恶劣的环境，背井离乡，离开凶险与艰难，也是不可避免的。”
当水鸟孤独地在树上避难时，一只乌龟慢慢地从水里爬到岸上的树下，亲切地与水鸟交谈，并且问它：“水鸟佳宾，真是罕见，你为什么从遥远的地方飞到这里来呢?”
水鸟如实回答：“我的家乡被那些强掠者侵占，搞得乌烟瘴气，实在是呆不下去了。凡是有见识的人宁可背井离乡，也不愿与它们作邻居，正如常言道：‘大祸临头，走为上策’。”乌龟说：“听到你有家难归，我很同情你，就让我们结为好朋友吧，我会心甘情愿地跟随你，并忠实地为你效劳。”
听了乌龟的话后，水鸟感动万分地说：“我很赞同你的观点。自从我离开故乡后，家乡的亲友们都杳无音讯，使我饱尝了离别哀愁的滋味。但是我也从离愁之苦中悟出道理来，那就是逆境中才能锻炼人的意志，不幸的遭遇和艰难的'环境不但能够开拓人的大脑思维而且还能使人积累丰富的生活经验，这是任何钱财都不能取代的。尤其是年轻人，如果没有朋友的帮助和安慰，就会永远孤独、绝望。有远大的抱负、聪颖过人的人，一定能在百忙之中坐下来听听朋友的劝告，面对现实，我们要大度、刚强，要学会在逆境中韬光养晦，自强不息。宽容与忍耐能够帮助人躲避从天而降的横祸，解除人们内心的忧愁烦恼，是值得赞颂的美德。”
乌龟非常赞同水鸟的见解，说：“痛苦、烦恼和忧愁对你我的身体都有害，因此以后你不要忧郁烦恼了。否则你不仅不能尽情地享受人生乐趣，还将成为一个懦弱者，使你长期生活在悲观绝望之中。”
乌龟的一番话，使水鸟倍感宽慰，彼此谈得很投机，上下古今，无所不谈，慢慢地它们的距离好像缩短了许多，双方对事情的看法和认识都一致，甚至有相见恨晚的感觉。但是水鸟还是惧怕天灾人祸，它觉得自己身单力薄。乌龟知道水鸟心里所想的事，就又进一步劝慰它：“群鸟们一向都非常敬佩你的真知灼见，将你作为它们处世待物的榜样。你一定要自己珍重，千万不要自寻烦恼，自找苦吃。”
乌龟的一番苦心没有白费，它终于说服水鸟，消除了它心中的恐惧，使它像原来一样平静地生活了下来。从此，彼此相依为命，互相关心，互相爱护，享受着生活的乐趣。
时间飞一样地过去了，水鸟非常想念自己的家乡，决定飞回去看看自己的老巢。一天，它不顾生命安全，背着乌龟悄悄地回到老巢附近察看。水鸟飞到磐石附近的树上，透过树叶观看四周的动静。令它高兴的一幕出现在眼前，苍鹰不见了，只剩下磐石边上的白骨架，河水像往日那样哗哗地流着，显然是一片太平安宁的景象。水鸟急忙飞回乌龟身旁，兴奋地把它看到的一切告诉乌龟，并且告诉它：“我的家乡已经太平了，我难以忍受长期在外漂泊的生活，准备回到老巢和亲戚、朋友们一起过安宁幸福的日子了。”
乌龟听到了水鸟的话，真不愿意相信这是真的，因为它长期与水鸟相依为命，极不情愿离开水鸟。但转念一想，落叶归根是人之常情，应该体谅水鸟的心情，可自己又不愿意离开水鸟，就决定跟着水鸟到老巢去生活，也好游览一下异地风光，看看外面美妙的世界。决定后，便与水鸟相约，一同来到水鸟的老巢，才知道那里的一切都很新奇、美丽。
水鸟回到故乡，内心非常高兴。它对乌龟说：“人生在世，谁都会遇到痛苦和灾难，受到难以想象的事件的折磨和打击，有的年轻人难以忍受灾难和不幸所带来的折磨与打击，失去生活的勇气从而意志消沉。但当他们看到云散雾尽，光明到来，觉得灾难和困苦已经消除时，便得意忘形、沾沾自喜了。我实在不赞同这种处世原则，因为人世莫测，变化无穷，今天的安宁幸福不等于明天新的灾难不会到来。更何况我身单力薄，我必须时时刻刻提高警惕，防御恶敌，才能保全自己。”
乌龟连连称赞水鸟的话，对它钦佩不已，并且表示要做它的好邻居，相互关心，相互体贴。水鸟和乌龟朝夕相处，彼此都感到很安全，共同过着幸福安宁的生活。
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