杜锡是晋朝大将杜预的儿子，年轻时就因学识渊博，享有盛名，几次升迁后任太子舍人，为愍怀太子办事，负责起草诏令，直接参与重要机密工作。
愍怀太子是个昏庸之辈，不思长进，常做出一些不通情理的.事来。杜锡性情直爽，为人忠诚，便一次又一次地劝谏太子。愍怀太子不仅没有为杜锡恳切的劝谏所动，反而对他心怀不满，要暗中捉弄杜锡。
一天，愍怀太子派人悄悄在杜锡经常坐的毡子上插了许多针。果然，杜锡毫无提防，像平时一样坐下去准备处理公事，顿时，一根根尖针扎进了杜锡的屁股，刺得他鲜血直流，疼痛钻心。
第二天，愍怀太子故意问杜锡：“你昨天出了什么事吗?”
杜锡心里明白，毡子里的针是太子恶作剧放进去的，因为太子嫌他直言相谏。杜锡不好戳穿太子，只好假装糊涂，答道：“昨天我喝醉了，自己发生过什么事情记不清楚了。”
根据这个故事，后人用“如坐针毡”这个成语来比喻有难言之隐而心神不定、坐立不安;或形容处境困难，焦虑不安。
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