唐朝时，洛阳有一个名叫刘贯词的年轻人。大历年中，在苏州要饭，遇上一个潇洒英俊、玉树临风、风流倜傥的秀才名叫蔡霞。二人一见如故，蔡霞的态度就非常殷勤，和刘贯词称兄道弟的，真是应了那句俗话：“白首如新，倾盖如故”。弄得刘贯词有一点不知所措，心里暗自纳闷，想：“我以前也没有见过这个人呀，况且，我也从来不记得以前，搭救过别人的性命，他也不至于结草衔环地报答滴水之恩呀?”
蔡霞说完，又携带着羊肉和美酒来盛情款待刘贯词。刘贯词看到盛情难却，就只好恭敬不如从命，和蔡霞坐下，对酌起来，不一会儿，便觥筹交错，桌子上一片狼藉，酒将残尽的时候，蔡霞问刘贯词说：“兄长现在泛游江湖之间，都做一些什么呢?是纯粹的游历名山大川呢，还是万事不关心，仅仅是寻师访友?”
刘贯词喟然一声长叹，说：“兄弟我哪里有这么个闲情逸致?只是到处行乞要饭罢了!”
蔡霞很关切地问道：“那你平时，乞讨来的东西够吃吗?你是在偏僻的荒山野岭行乞呢，还是广泛地到车水马龙的大城邑中去要呢?”
刘贯词说：“我就像飘萍和荒草那样，走到哪里就在哪里要罢了。没有一定的目的地。”
蔡霞说：“那么你要到多少才能拉倒呢?”
刘贯词说：“十万。”
蔡霞说：“你像蓬草邢样飘到哪里算哪里，还指望要到十万，这就好比是没有翅膀就想飞，这真是痴人说梦呢。就算你一定能要到，但是，这要荒废多少年的时间啊!我住在洛中附近，家里也不穷，因为别的原因避到此地，音讯早就断了。我诚心诚意地希望兄长能回去，带给家人我平安的消息。至于路上的盘缠，飘游的愿望，用不多长时间就都能得到。不知道你意下如何?”
刘贯词想了想，反正到哪里都是要饭，如果能为别人飞雁传书，也算做了一件好事，就连忙说：“感谢兄弟的信任，能为你的家人报告平安的消息，这是我很愿意的。”
于是蔡霞赠送十万钱给刘贯词，以备路上的.车费盘缠，又交给刘贯词一封书信，交待道：“在客栈里突然有了一个周济你的想法，就忘了仪容礼貌，立即就表露出内心的真诚。你我不是同类，不知道你是不是有什么不好的想法?”
刘贯词想了想，说道：“这有什么呢?”
蔡霞接着说：“我家长是鳞虫，住在洛阳城的渭桥下边。你合上眼睛，敲打桥柱，自然会有人答应的，一定邀请你进屋。我娘接见你的时候，你不要单独见她，一定要请求与我小妹相见。你我既然是兄弟，感情不应该疏远。信中也让她出来拜见你。她虽然年纪小，但是性情特别聪慧，让她帮助，作为主人，赠送一百缗钱，她是一定能答应的，”
刘贯词于是回归故乡洛阳。来到渭桥下，看到正是一潭深广澄澈的河水。用什么办法能走到里面呢?许久，他认为龙神不应该欺骗我这个无辜的人吧?就试探着闭上眼睛，“通、通”地敲了那桥柱两声。果然，不出所料，立刻有一人出来答应，他就睁眼看去，而没有桥和潭了，有的是一所朱红大门的宅院。宅院楼阁参差，很壮观。
走近来一看，有一个紫衣使者站在门前，拱手问他的来意。刘贯词说：“我来自苏州，带来了你家郎君的一封书信。”
那人拿着书信进去，不一会儿又出来，说：“太夫人请你进去。”于是，刘贯词就跟着紫衣使者，进入到客厅里。里面的布置，真是剔透雅致，金壁辉煌。太夫人有四十多岁，衣服全是紫的，容貌俊美可爱。刘贯词拜见她。她也答拜。而且致谢说：“我儿子远游异乡，久绝音信，有劳您看得起，几千里把书信送到。他和上司不大相投，怨恨不减。自从他出走，三年来家里一直都没有他的音信，暗自焦急，可是，也没有办法。如果不是您特意前来，我们的愁绪还在增加呢。”说完，她让刘贯词坐下。
刘贯词说：“你家的郎君和我约为兄弟，他的小妹就是我的小妹，也应该见她一见。”夫人说：“我儿子信中也说了。她是一个女孩子，要拜见陌生人，也还需要略微地梳梳头，马上就出来见你。”不一会儿，一个婢女说道：“小娘子出来了!”只见蔡霞的妹妹，年龄约有十五六岁，容色美丽，是个绝代佳人。她巧言狡黠，拜见之后便坐到母亲的下首。于是令人准备酒饭。圆白剔透的鱼丸，细长流畅的鱼面，淡绿的笔架，丰腴的鲍鱼，泛红的桂鱼……，全是水产品，满桌美味佳肴，令人唾涎欲滴。刚开始吃饭，太夫人忽然间眼珠子发红，直瞅着刘贯词。