门神，传说是能捉鬼的神荼和郁垒。这是传说中黄帝手下专司管理游鬼的一对兄弟神将。
在很久很久以前，在我国的东海上，矗立着一座高山，叫做度朔山。山上长满了青翠的树木和花草，山顶上有一棵神奇的大桃树和一只十分高大的雄鸡。这棵大桃树，那可真是又高又大，它的枝叶茂密，足以覆盖方圆三千里的地方。因为这些树叫做桃都，所以，这座山也叫做桃都山。
树上的那只大雄鸡，昂首挺胸地站在桃都树的最高树梢上，每当拂晓时候，阳光冲破黎明前的黑暗，照射在桃都树上时，它就开始引吭高歌了。雄鸡的鸣声响彻方圆十万里，这时候，千家万户的鸡都跟着一起打鸣。
但是，在桃都山下住着一些妖魔和鬼怪，常常到山上来啃桃都树。这件事情被天帝知道了，就派了两个身材魁梧的大力神来守卫桃都树。
这两个大力神，一个叫神荼，一个叫郁垒。这两位神人貌相十分怪异凶狠一一因为古人认为，相貌出奇的人往往具有神奇的禀性和不凡的本领。他们虽然相貌狰狞，但是心地正直善良，捉鬼擒魔不仅是他们的责任，而且是他们的天性。
大力神手拿绳索日以继夜地在桃都树下巡逻。他们只要看到恶魔和妖怪来捣乱，就毫不客气地用绳索把他们绑起来去喂老虎。因此，所有的恶魔和妖怪便不敢再靠近桃都村了。
每天早上，他们便在这树下检阅百鬼。如果有恶鬼为害人间，便将恶鬼绑了喂老虎。后来，人们干脆在桃木板上刻上神荼、郁垒的名字，认为这样做同样可以镇邪去恶。这种桃木板后来就被叫做“桃符”。到了宋代，人们便开始在桃木板上写对联，一则不失桃木镇邪的意义，二则表达自己美好心愿，三则装饰门户，以求美观。又在象征喜气吉祥的红纸上写对联，新春之际贴在门窗两边，用以表达人们祈求来年福运的良好心愿。
为了祈求一家的福寿康宁，许多地方的人们还保留着贴门神的习惯。据说，大门上贴两位门神，一切妖魔鬼怪都会望而生畏。在民间，门神是正气和武力的象征，所以，我国的门神永远都怒目圆睁，手里拿着各种传统的武器，随时准备同敢于上门来的鬼魅战斗。
门神名单长长一串，或者确切地说，被古人选为守门之神的名字可以排成串。其中有神荼和郁垒、秦琼和尉迟恭，有钟馗和魏征，还有赵公明与燃灯道人、孙膑与庞涓、伍子胥与赵云、萧何与韩信、马武与姚期、关羽与周仓、裴元庆与李元霸、孟良与焦赞、岳鄂王与温元帅、徐延昭与杨波……门神名单真是长长一串，不胜枚举。
但是，渐渐地，人们不满足门神仅具捉鬼降妖、保家护宅的功能，对其寄予了更多的希冀。于是，门神的行列申不断增加新的成员，寄托着善男信女渴求功名利禄，福寿绵长的愿望，像“天官赐福”、“和合二仙”、“刘海戏蟾”、“连年有余”等。这样，门神成了驱鬼邪，安宅院，保平安，护婚姻，佑功利，登福禄的一位世俗生活的全方位保护神，自然备受欢迎。
到了唐代，门神的位置便被秦叔宝和尉迟敬德所取代。
相传有一个晚上，唐太宗做了一个很奇怪的'梦。梦见一个穿着白衣服、长得很特别的人来找他。原来这个人是掌管雨水的龙王。他诉说了自己的请求。
径河龙王化身为人，来到集市上，碰到一个算卦先生，两人打了个赌，算卦先生说隔天中午一定会下小雨。龙王想自己是管水的，决定什么时候下什么时候不下，这个赌一定是自己赢的。
结果龙王一回家就收到天帝的命令，让他在第二天中午下小雨。龙王没想到算卦先生那么准，但又不甘心认输，就故意等到下午才下雨，而且下了很多雨。虽然他赢了，可是已经违背了天帝的命令，而且又造成了水灾，所以天帝就任命魏征来杀他。这魏征恰巧是唐太宗的大臣，于是龙王托梦给太宗，希望能饶过自己一命。
唐太宗答应了龙王的请求，第二天到了斩龙的那个时辰，唐太宗把魏征找来，要他陪着下棋。但是到了中午，魏征却睡着了。唐太宗以为既然他睡着了，就不可能去杀龙王，所以没有把他叫醒。
没想到魏征打了一个盹儿，就魂灵升天，将龙王斩了。龙王认为太宗言而无信，日夜在官外呼号讨命，使得太宗夜不能寐，终于病倒了。而且唐太宗生病的时候，听见门外鬼魅呼号，彻夜不得安宁。
太宗把这件事情告诉群臣，大将秦琼主动说：“我是一介武夫，在战场上杀人无数，小小的龙王或者鬼魅吓不倒我，我愿意同尉迟敬德戎装立门外以待。”太宗答应了。
那一夜有他们两位猛将守护，呆然无事。后来太宗不忍心每天晚上让他们守在门口，就找工匠把两人的画像画在门上，从此龙王再也没有出现。
民间自然也有些忧心的事情，怎么办?他们也学唐太宗的办法，把秦琼和尉迟敬德的画像张贴在门上，于是，这一习俗开始在民间广为流传。
门神就这样变成了唐代的将军，其中一位手执钢鞭，另一位手执铁锏。执鞭者是尉迟敬德，执锏者是秦琼。
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