三国时期，东吴有一员叫甘宁的大将，作战英勇而且很有智谋。因有战功，被任命为西陵太守、折冲将军。
公元208年，曹操在赤壁之战中失败后，被迫向江陵撤退。孙权和刘备的联军乘胜追击，一直追到南郡（今湖北江陵境内）。驻守南郡的魏将曹仁以逸待劳，奋勇击退了吴军的先头部队。吴军大都督周瑜大怒，准备与曹仁一决高下。甘宁根据当时的形势，上前劝阻，认为南郡与夷陵互为犄角，应该先袭取夷陵，然后再进攻南郡。大都督周瑜采纳了他的建议，命他领兵攻取夷陵。
甘宁领兵直逼夷陵城下，与魏军守将曹洪激战。曹洪败走，甘宁命令部下迅速夺取夷陵，这样就对南郡造成很大威胁。但是当时甘宁的兵力很少，只有几百人；入城后立即招兵，但也不过千人。当天黄昏，驻守南郡的'魏将曹仁为了夺回夷陵，派曹纯和牛金引兵与曹洪汇合，共聚五千余人，把夷陵城团团围住。曹军架设云梯攻城，被甘宁守军击退。
第二天，曹军堆土构筑高楼，然后在高楼上向城中射箭。箭如雨发，射死射伤不少吴兵。这时，城中吴军将士都有些紧张和害怕，只有甘宁一个人同平常一样，谈话笑容非常自然，一点也不紧张恐惧。他命人收集曹军射来的数万枝箭，选派优秀射手，与魏军对射。由于甘宁率军沉着顽强的固守，曹军无法攻破城池。
后来，甘宁派人突围向周瑜告急，周瑜即刻发兵前来解围，最终赢得了胜利。
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