1878年，清朝政府在北京。天津。上海，烟台和牛庄(营口)等五处设立邮政机构，附属于海关内，上海海关造册处当年即印制以龙为图案的一套3枚邮票发行，邮票图案正中绘一条五爪金龙，衬以云彩水浪，邮票的颜色和面值不同，面值用银两计算：一分银(绿色，寄印刷品邮资)、三分银(红色。寄普通信函邮资)。五分银(桔黄色，寄挂号邮资)。
这是我国首次发行的邮票，集邮界习惯称为“海关大龙”，简称“大龙邮票”。清代邮票多用“龙”做图案，这是因为“龙”体现至高无上的权威，是最高统治者的象，最近，据大龙邮票专家考证，认为大龙邮票图案设计者是个中国人，而不是先前推测的`外国人，但设计者姓名及发行的准确时间很难查明，成为中国早期邮票发行史研究中的一个“悬案”。“大龙”邮票为铜质版模，雕刻家用手工逐枚刻制，由于进口纸张不同的缘故，分三次刷发。第一次1878年发行，因用硬性半透明薄纸，称为“薄纸大龙”第二次于1882年发行因排版时每枚邮票之间的距距离稍大，票幅比第一次的纵横各宽出2毫米，称为“阔边大龙”，其中5分银未使用过的新票极少见，25枚的全张新票存世仅一张，是中国早期邮票最着名的孤品；第三次于1883年发行。纸质比前两次都厚一些，通称“厚纸大龙”因打孔机的缘故，打出来的齿孔有光齿和毛齿两种，光齿的又称“厚纸光齿大龙”邮票。
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