孟姜女的传说是中国古代汉族四大爱情传奇之一(其他三个分别是《牛郎织女》、《梁山伯与祝英台》和《白蛇传》)，千百年来一直广为流传。孟姜女的传说一直以口头传承的方式在汉族民间广为流传。最早的传说可上溯到《左传》。
孟姜女哭长城的神话故事
相传在秦朝的时候，有一户姓孟的人家，种了一棵瓜，瓜秧顺着墙爬到姜家结了瓜。瓜熟了，一瓜跨两院得分啊!打开一看，里面有个又白又胖的小姑娘，于是就给她起了个名字叫孟姜女。孟姜女长大成人，方圆十里、八里的老乡亲，谁都知道她是个人好、活好、聪明伶俐，又能弹琴、作诗、写文章的好闺女。老两口更是把她当成掌上明珠。
这时候，秦始皇开始到处抓夫修长城。有一个叫万喜良的公子，是个书生，吓得从家里跑了出来。他跑得口干舌燥，刚想歇脚，找点水喝，忽听见一阵人喊马叫和咚咚的乱跑声。原来这里也正在抓人哩!他来不及跑了，就跳过了旁边一堵垣墙。原来这垣墙里是孟家的后花园。这功夫，恰巧赶上孟姜女跟着丫环出来逛花园。孟姜女冷不丁地看见丝瓜架下藏着一个人，她和丫环刚喊，万喜良就赶忙钻了出来，上前打躬施礼哀告说：“小姐，小姐，别喊，别喊，我是逃难的，快救我一命吧!”
孟姜女一看，“万喜良是个白面书生模样，长得挺俊秀，就和丫环回去报告员外去了。老员外在后花园盘问万喜良的家乡住处，姓甚名谁，何以跳墙入院。万喜良一五一十地作了口答。员外见他挺老实，知书达礼、就答应把他暂时藏在家中。 万喜良在孟家藏了些日子，老两口见他一表人材，举止大方，就商量着招他为婿。跟女儿一商量，女儿也同意。给万喜良一提，万公子也乐意，这门亲事就这样定了。
那年月，兵荒马乱，三天两头抓民要夫，定了的亲事，谁家也不总撂着。老两口一商量，择了个吉日良辰，请来了亲戚朋友。摆了两桌酒席，欢欢喜喜地闹了一天，俩人就拜堂成亲了。常言说：“人有旦夕祸福，天有不测风云”。小俩口成亲还不到三天，突然闯来了一伙衙役，没容分说，就生拉硬扯地把万公子给抓走了!
这一去明明是凶多吉少，孟姜女成天哭啊，盼啊!可是眼巴巴地盼了一年，不光人没有盼到，信儿也没有盼来。孟姜女实实地放心不下，就一连几夜为丈夫赶做寒衣，要亲自去长城寻找丈夫。她爹妈看她那执拗的样子，拦也拦不住，就答应了。孟姜女打整了行装，辞别了二老，踏上了行程，孟姜女一直奔正北走，穿过一道道的山、越过一道道的水。
孟姜女打整了行装，辞别了二老，踏上了寻失的行程。饿了，啃口凉饽饽;渴了，喝口凉水;累了，坐在路边歇歇脚儿。有一天，她问一位打柴的白发老伯伯：“这儿离长城还有多远?”老伯伯说：“在很远很远的地方是幽州，长城还在幽州的北面。”孟姜女心想：“就是长城远在天边，我也要走到天边找我的`丈夫!”
孟姜女刮着风也走，下着雨也走。一天，她走到了一个前不着村、后不着店的荒郊野外，天也黑了，人也乏了，就奔破庙去了。破庙挺大，只有半人深的荒草和龇牙咧嘴的神像。她孤零零的一个年轻女子，怕得不得了。可是她也顾不上这些了，找了个旮旯就睡了。夜里她梦见了正在桌前跟着丈夫学书，忽听一阵砸门声，闯进来一帮抓人的衙役。她一下惊醒了，原来是风吹得破庙的门窗在响。她叹了口气，看看天色将明，又背起包裹上路了。
一天，她走得精疲力尽，又觉得浑身发冷。她刚想歇歇脚儿，咕咚一下子就昏倒了。她苏醒过来，才发觉自己是躺在老乡家的热炕头上。房东大娘给她擀汤下面，沏红糖姜水，她千恩万谢，感激不尽。她出了点汗，觉得身子轻了一点，就挣扎着起来继续赶路。房东大娘含着泪花拉着她说：“您大嫂，我知道您找丈夫心切，可您身上热得象火炭一样，我能忍心让您走吗!您大嫂，您再看看您那脚，都成了血疙瘩了，哪还是脚呀!”孟姜女一看自己的脚，可不是成了血疙瘩了。她在老大娘家又住了两天，病没好利索就又动身了。老大娘一边掉泪，一边嘴里念道：“这是多好的媳妇呀!老天爷呀，你行行好，让天下的夫妻团聚吧!”孟姜女终于到了修长城的地方。她打问修长城的民工：您知道万喜良在哪里吗?打听一个，人家说不知道。再打听一个，人家摇摇头，她不知打听了多少人;才打听到了邻村修长城的民工。邻村的民工热情地领着她找和万喜良一块修长城的民工。
孟姜女问：“各位大哥，你们是和万喜良一块修长城的吗?”
大伙说：“是!”
“万喜良呢”大伙你瞅瞅我，我瞅瞅你。含着泪花谁也不吭声。孟姜女一见这情景，嗡的一声，头发根一乍。她瞪大眼睛急追问：“俺丈夫万喜良呢?”大伙见瞒不过，吞吞吐吐地说：“万喜良上个月就——就——累累-累饿而死了!”
“尸首呢?”
“大伙说：“死的人太多，埋不过来，监工的都叫填到长城里头了!”
大伙话音未落，孟姜女手拍着长城，就失声痛哭起来。她哭哇，哭哇。只哭得成千上万的民工，个个低头掉泪，只哭得日月无光，天昏地暗，只哭得秋风悲号，海水扬波。正哭，忽然“哗啦啦”一声巨响，长城象天崩地裂似地一下倒塌了一大段，露出了一堆堆人骨头。那么多的白骨，哪一个是自己的丈夫呢?她忽地记起了小时听母亲讲过的故事：亲人的骨头能渗进亲人的鲜血。她咬破中指，滴血认尸。她又仔细辨认破烂的衣扣，认出了丈夫的尸骨。盂姜女守着丈关的尸骨，哭得死去活来。