春秋时期，吴国公子季扎，是吴王寿梦的小儿子，受封于延陵，又称延陵季子。
吴王寿梦传位给吴王樊诸，吴王樊诸又传位给吴王余祭、吴王夷昧。
这几个人都是公子季扎的兄长。吴王夷昧死后，传位给公子季扎。但公子季扎推位让国，坚决不接受王位，大臣们都纷纷劝说公子季扎，让他登上王位，但他说什么也不肯做国王，他决定将国王的位子让给有贤德的人，可是大臣们不允许，都说：“公子仁德宽厚、体恤百姓，如果当了国君以后一定会成为一个有作为的好国王，请公子三思。”而公子呢？死活不肯，老说自己没有什么能耐，还是让给有才能的人。
就这样，公子和大臣们争执了三天，一直没有结果，但是国不可一日无君，后来群臣只好拥护他的侄儿吴王姬僚即位。因为公子季扎品德高尚，被各国称为贤德公子。
公子季扎到各国游历。他来到齐国，有一天，走在大路上，前面有一处闪闪放光。他走到跟前一看，原来是一块黄金在日光照耀下反射出的光线。
他知道这一定是行路人丢失在道路上的。他把君位王权都不放在眼里，对这块黄金更不放在心上。路边有个牧人在放牧。公子季扎想，这块黄金也够牧人花半辈子了，可以不为一家人的吃穿犯愁了，也不用冒着寒暑放牧了。他就高声喊：“喂!放牧的老兄，这里有一块别人失落的黄金，你快来捡回家去吧!”
牧人看到公子季扎居高临下的傲气，听到毫无礼貌的呼喊，心中特别反感，就说：“你为什么身居高位，却这么小看人呢？看你的相貌像个有德的君子，可是说话为什么如此粗野庸俗呢？”
公子季扎解释说：“我可是一片好心，为解除你的'生活困境着想啊!”
牧人说：“我虽然上面有君王，却不屑去做人臣；虽然有朋友，却不肯前去巴结；在大热天还披着皮袄放牧，是习惯了这种自食其力的生活。我难道是贪财图利，捡拾黄金的人吗？”
公子季扎知道他是位道德高尚的隐士，想和他交个朋友，就说：“请问老兄高姓大名？”
牧人对公子季扎不感兴趣，就说：“你也是一个以貌取人的庸俗之辈，不值得把我的姓氏名字告诉你!”于是，牧人驱赶着牲畜走了。
公子季扎呆呆地站在那里，望着牧人远去，直到看不见牧人为止。他不由得暗自惊叹世界上真有安于贫贱，视金钱如粪土的高尚人士，今后可不能以貌取人啊!
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