一把寒光闪闪、十分精致又很锋利的宝剑参加过许多战斗。它出自西班牙托菜多铸剑名家之手，是一把精心锤炼的最著名的宝剑。它被易手多次，由于种种奇奇怪怪的意外变故，在不同的场台它被拍卖。最后总算安顿下来。
剑被扔在一所旅店的阴暗角落，那里堆着当柴烧的无用的旧家俱。宝剑生了锈。真说不清是谁这样干的。
受店主之命，女仆把宝剑拿到厨房，刺穿一只母鸡，把尊贵的宝剑当做现成的烤肉叉。自然，店主是粗心大意的糊涂人。
与此同时，一个人刚从外国来到这里，正想在首都买一把剑，打算把自己——一个乡下佬打扮成绅士。这位先生发现了剑，看了一服装饰，马上知道这是纸片落在上面也要被切成两瓣的好剑，他握住雕花剑柄说：“借用一下，明天还。”
厨房里有一把旧烤肉叉。他把烤肉叉弄平，拉直和擦亮。用它代替了托马斯·德·阿雅拉的宝剑。外乡人就这样把宝剑买 把坏作品译成好作品和把好作品译成坏作品都是有害的。