古时候，有一个善良的老头儿和一个善良的老婆婆，那老头儿足足有一百岁了，那老婆婆的年纪和老头儿相仿。这一对老人头发白得象雪一样，心里忧郁得象黑夜一样。你们知道为什么吗？因为他们没有孩子，没有孩子来围着他们欢笑和歌唱;现在他们者了，没有孩子来帮助他们工作;没有孩子爬到他们的腿上，一边叫着爸爸妈妈，一边和他们拥抱。
有一个冬天的黄昏，他们剥着蚕豆，预备明天的饭食。他俩面对面坐在桌子的两边，剥着豆荚，把剥好的蚕豆投在一只盆子里。剥了一些时候，老婆婆凑到盆子上，看看剥了多少蚕豆。
她叹息说：“唉！如果这些蚕豆都是小孩子，那多好啊！”
马上，所有的蚕豆都变成了小孩;白蚕豆变成了小男孩，有色的蚕豆变成了小女孩。这些孩子都跳出了盆子，走到桌子上，兜着圈子，翻筋斗、游戏、打架。有些孩子沿着桌子的脚滑下来，在石板地上奔跑。于是，四面八方都听见叫喊的声音：
“妈妈，我饿了，给我一片果酱面包吧。”
“爸爸，我口渴了，给我一些喝的东西吧。”
“哥哥扯了我的头发。”
“姐姐打我。”
“给我擦擦吧，我的鼻子脏了。”
“我要那把水壶。”
“我要这个，我要那个。”
啊！好一片喧哗的声音……这两个好老人被吵得耳朵都快聋了。
他俩说：“我们怎样对付这些孩子呢？如果他们能重新变成蚕豆那多好。”马上，所有那些在桌子上的小孩，都跳进盆子，变回了蚕豆。可是，那些在石板地上的孩子再也爬不上桌子了。而且也应该这样说，他们全不想变回蚕豆了，因为他们认为做一个爱玩的孩子比做快要被人煮的蚕豆要有趣得多。他们怎么办呢？他们藏在各处的角落里，藏在床底下，藏在橱底下，藏在木屐里和拖鞋里。老头儿和老婆婆急急忙忙地去找他们，用鸡毛帚在那些家具底下掸着，把那些鞋子倒空。他们捉住了那些小孩子，扑托扑托，把他们投在盆子里，他们就又重新变成了蚕豆。不多一会儿，老头儿和老婆婆再也找不到孩子了。
他俩继续剥着蚕豆，预备明天的饭食。他俩面对面坐在桌子的两边，一边剥着豆荚，一边把剥好的蚕豆投在盆子里。隔了一些时候，老婆婆又凑到盆子上去看看剥了多少蚕豆。
她说：“唉！剥得很慢。刚才我们真笨。如果我们留下一个孩子，只要一个……他生得那么小，不会给我们添什么麻烦的，而且他还可以帮助我们剥蚕豆呢。”于是，他们听到一个小小的声音在说：“妈妈，您不必担忧，还留着一个呢。”
“你在哪儿呀？”“我很愿意告诉您，可是，先请您答应我不把我投到盆子里。”
“我答应你。”“我呀，我就在墙角下的老鼠洞里。”
说罢，他就从躲藏的地方跑出来，出现在这对老人面前。两个好老人很是快活，把他放在桌子上，放在两个人的中间。这孩子开始很快地剥豆荚，很快地把剥好的蚕豆投在盆子里。他做得快极了，蚕豆好象冰雹那样的落下来。笃笃笃，笃笃笃，一转眼工夫，盆子满了，蚕豆剥好了。