邻村周家店有个放羊老汉，绰号“邢半疯”，喜欢喝酒，一喝就醉，一醉就唱，唱得惊天动地。别的孩子都吓得远远的。阿宝不怕，蹲在他酒气熏天的身旁，如醉如痴听他吼信天游，他很小就能从悲凉凄苦的歌声里，体味到老人沧桑苦难的心境。
时间一长，“邢半疯”对阿宝很是喜欢。他们一同放羊，形影不离。阿宝总缠着他唱民歌。“邢半疯”就口无遮拦唱个不停，直唱得口干舌燥喉咙嘶哑为止。
有一天，“邢半疯”唱累了，他就怂恿阿宝说：“你唱个歌吧，我还从来没听你唱过呢！”
阿宝说：“唱可以，但你得答应我一个条件，教我唱歌，收我为徒。”“邢半疯”说：“行，你唱吧！”
阿宝就引吭高歌，唱了一首《兰花花》，声情并茂，字正腔圆，唱得“邢半疯”心花怒放：“真没看出来，你小子还挺有两下子，你这个
徒弟我收定了。”从此，阿宝边放羊，边跟“邢半疯”学民歌，为他以后的成功，奠定了丰厚坚实的基础。
阿宝高中毕业，决定告别父母，趁年轻出去闯荡。这样江湖艺人生活，一干就是十几年。
2004年，他在央视举办的西部民歌大赛上发挥得淋漓尽致，获得铜奖。专家在点评阿宝演唱时说：“高音很有特色，美中不足就是声音有点飘。你可以经常深入民间，向一些民歌艺人，学学原汁原味的民歌唱法，以丰富自己的表演功力。”经专家点拨，阿宝恍然大悟，决定重返故里，体验吸收民间民歌的丰富营养。阿宝演唱的大都是晋北陕西内蒙的民歌。
三地民间老艺人大都生活在偏僻贫困的乡间，阿宝常常翻山越岭去拜见他们。有个老艺人脾气倔，不想教他。阿宝一再恳请道：“这些民歌太宝贵了，都是一代代传下来的。如果不收集整理的话，很可能在我们这一代人身上消失。”老人被他三番五次的拜访和一腔真情所打动。阿宝从而录下了许多珍贵的声音资料。老人还将自己收集整理，珍藏了60多年的《陕北民歌总谱》赠送给阿宝，并嘱咐他说：“你拿去吧，我也没几年活头了，好好保存它，它可是我一生的心血呀！”