古代有许多文人兼习医理。苏东坡是位豪放派大词人，同时也懂得医术，近来读史发现，苏东坡还是我国公私集资合办医院的创始者。
宋人周《清波杂志》云：“苏文忠公知杭州，以私帑五十两助官缗，于城中置病坊一所，名‘安乐’，以僧主之，三年医愈千人，与紫衣。后两浙漕臣申请乞自今管干病坊僧三年，满所医之数，赐紫衣及祠部牒一道。从之，仍（乃）改为‘安济坊’。”
北宋元祐4年（公元1089年），52岁的苏东坡结束了在朝任翰林学士知制诰的辉煌3年，以龙图阁学士出任杭州太守，领兵浙西。一上任，就碰到疫病大流行，一时间，街头巷尾到处是一片病吟声，尸横荒郊。当时杭州已有37万多人，连一家医院也没有。为此，苏东坡除千方百计救济灾民外，还筹集钱款，次年在杭州城中心的众安桥头（惠民路附近），建置病坊，专门收治贫苦病人，命名为“安乐坊”。病坊即我国古代医院，“安乐坊”是我国历史上第一个公私合资的医院。为了开办病坊，苏东坡拨出公款2000缗（缗是宋代铜币计量单位，相当于“贯”），自己捐出仅有的50两银子，投入到病坊的建设中去；后苏东坡选任朝官之际，近臣馈送5两金子、150两银子，全部转送给病坊，也用作扩建购地经费。这个史实在《杭州市志》卷六有载：“宋元祐4年（公元1089年），杭州瘟疫流行，时任杭州知州的苏轼捐献私帑，与官家合办‘安乐坊’于众安桥，是我国最早的民间救济医院。”
后来，苏东坡把病坊搬到西湖边，改名“安济坊”，继续为民治病。可惜苏东坡离任后，因官方无资助，“安济坊”变为自负盈亏的私立医院，不能再有效接济贫困病人。