郑板桥写得一手出色的好字，是吃了一番苦的。郑板桥不光是天天练笔写字，连晚上睡觉都睡不实在，他睡在被窝里还用手指头在床上划来划去，琢磨字体笔法。有一回，划着划着，不知不觉地划到他老婆的身上去了，把她弄醒了。她生气地对板桥说："你这个人，真也是的，没得你自己的身体吗?划到别人的身体上做啥呢？”
哪晓得这句话，触动了郑板桥的心，他把身体的"体"字会意为字体的"体"。板桥心想："人有人的体，我有我的体。我应该写出自己的字体，不能老是模仿他人，步前人的后尘！"后来，他日夜苦练，大胆创新。终于跳出古人书法的框子，创造出独特的新的风格来。
一天，郑板桥在街上走着，看到儿个小孩子在玩耍倒铁钉、抓石子的游戏，用铁钉和石子儿摆字玩。板桥看得入了神，回家后又反复玩味。慢慢地，板桥把铁钉和石子摆字的方法，化到了自己的字体中去。结果板桥写出字来，笔划、间架很有铁钉横斜、乱石铺街的意境。后来人们就称郑板桥的字体为"乱石铺街"体了。